汉水之畔，别过郭靖黄蓉，赵默并未直接返回位于临安城内的皇子府邸，而是身形一折，如夜枭般悄无声息地融入了皇城西南角一片森严的建筑群——皇城司本部。
“提举大人！”把守的察子见到他腰牌，立刻躬身行礼，眼神敬畏。自这位貌不惊人的皇子兼领皇城司以来，虽时日尚短，但其手段之老辣、心思之缜密、行事之果决，早已在司内立下威严。
值房内，皇城司实际负责日常事务的干办皇甫登云早已等候多时，见赵默归来，立刻上前低声禀报：“大人，您离京这些时日，各方动向均已记录在案。史党余孽与宫中某些贵人往来频繁，似有异动。北边传来密报，金国确在积极联络蒙古，意图不明，但边境摩擦近日反而减少，甚是可疑。另外，关于您之前吩咐特别关注的‘墨家’线索，在工部旧档和江湖卷宗中交叉比对，略有眉目，指向川蜀之地…”
赵默静坐案后，指尖无意识地敲击着桌面，听着一条条或明或暗的信息。维度罗盘在他意识深处默默运转，辅助处理、分类、推演着海量的情报。皇甫登云所报，与他沿途所见、以及罗盘基于历史数据的推演相互印证，一幅暗流汹涌的朝堂与天下图景逐渐清晰。
“很好。”赵默打断皇甫登云的汇报，声音平淡却带着不容置疑的力量，“名单上那些人，按甲三方案，逐一清理。证据要确凿，动手要干净，我要让所有人都知道，皇城司的刀，以后只会砍向陛下的敌人和国家的蛀虫。”
“是！”皇甫登云精神一振，甲三方案是赵默制定的雷霆手段，旨在快速铲除一批劣迹斑斑、位置关键的史党中层爪牙，既能立威，又不至于过早引发顶层反弹。
“另外，”赵默继续道，“从司内和外聘高手中，遴选一批背景干净、能力出众、家世清白的年轻人，名单给我。我另有用处。”这是他培养真正心腹班底的第一步，未来无论是深入江湖，还是掌控朝局，都需要绝对可靠的力量。
“川蜀墨家线索，加派人手，暗中探查，非必要不接触，以收集信息为主。”
“北方的情报网，尤其是关于蒙古各部落动向、金国军政变化的，提升优先级，我要知道草原上吹过的每一阵风。”
一条条指令清晰明确地发出，皇城司这台沉寂已久的庞大机器，开始围绕着新的核心高效而冷酷地运转起来。赵默的争途，非是市井泼皮般的斗狠，而是始于这深宫禁苑之中的情报与权柄的无声博弈。
与此同时，北行的官道上，郭靖与黄蓉并辔而行，却不知一场风暴即将降临。
离了赵默，少了那份沉静气场的压制，两人之间的情愫如同挣脱樊笼的鸟儿，自由而热烈地生长。郭靖虽憨，却将一腔赤诚柔情尽数倾注在身边这巧笑倩兮的少女身上；黄蓉慧黠，更是深陷于这份笨拙却真挚的爱恋中。一路游历，赏玩山水，惩戒宵小，日子快活如神仙。
然而，郭靖心底那根名为“婚约”的刺，随着与黄蓉感情的升温，越扎越深，日夜刺痛着他的良心。华筝明亮的眼眸，拖雷豪迈的笑声，大汗殷切的期望，以及那柄象征着承诺的金刀，无数次在他梦中化为沉重的枷锁。他贪恋眼前的温暖，恐惧失去黄蓉，那坦白的话语一次次涌到嘴边，又一次次被巨大的懦弱和侥幸心理压了回去。
“等到了安全的地方…等蓉儿更开心些…我一定说…”他徒劳地安慰着自己，却不知拖延只会让最终的伤害更深。