“师弟……你真是个怪物。”
净明看着收拳而立，气息沉稳的墨寒，半晌才从嘴里挤出这么一句话。
他由衷地赞叹，心中没有半分嫉妒，只有纯粹的喜悦。
“接下来，我要教你一门更厉害的功夫。”
净明的神色变得前所未有的凝重。
“也是我们归缘寺最强的绝学之一——龙爪手。”
他伸出右手，五指微曲，对着空气虚虚一抓。
明明没有任何实质的接触，空气中却仿佛响起了一声裂帛般的锐响，凌厉的气劲让数米外的墨寒都感到皮肤微微刺痛。
“龙爪手，以指力见长。练的是手指的抓、扣、锁、拿，练到高深处，十指坚如铁钩，开碑裂石只是等闲。”
净明缓缓收回手，看着墨寒，“但这门功夫的修炼过程，极为痛苦，甚至可以说是自残。师弟，你要有心理准备。”
墨寒看着净明那双看似普通、却在刚才爆发出惊人威势的手，眼神无比坚定地点了点头。
真正的地狱，从这一天开始了。
净明带来的第一个训练工具，是一大桶滚烫的铁砂。
“手插进去，反复抓、捞、搓、捻。直到铁砂冷却。”净明面无表情地说道。
墨寒深吸一口气，咬着牙，将自己那双还很稚嫩的手，猛地插进了滚烫的铁砂之中！
“嘶！”
难以言喻的灼痛和摩擦感瞬间传遍全身，他疼得倒吸一口凉气，额头上瞬间冒出冷汗。
但他没有抽回手，而是按照净明所教的法门，在滚烫的铁砂中艰难地做着每一个动作。
一天下来，他的双手被烫得通红，磨得满是细小的血口。
晚上，他要用师父教的药方配制药液浸泡双手，那种刺骨的疼痛，几乎让他晕厥过去。
挺过了铁砂，接下来是更折磨人的石子。
那些大小不一、棱角分明的石子，每一次抓握，都像是有无数根针在扎他的指尖和掌心。
不到一个月，墨寒的双手已经血肉模糊，旧伤未愈，新伤又添。
白日里，鲜血混着汗水，将石子染红。夜里，他颤抖着手为自己上药，用布条将一双烂手紧紧包裹起来。那种钻心的疼痛，让他彻夜难眠。
终于，在一个清晨，当净明又端来一盆闪烁着冰冷光泽的铁珠时，墨寒心中那根紧绷的弦，断了。
“师兄……”
他看着自己那双被包裹得像粽子一样的手，泪水在眼眶里打转，声音带着哭腔。
“我……我想放弃了。”
这一个月非人的折磨，已经超出了一个十一岁孩子所能承受的极限。
他第一次对自己的选择，对这条路，产生了怀疑。
净明沉默地看着他，没有像往常一样安慰他，也没有心软。
他只是将那盆铁珠重重地放在地上，发出“哐当”一声脆响。
“龙爪手，是我们归缘寺最厉害的绝学之一。”
净明的声音很平静，却带着一股不容置疑的力量
“你知道师父当年，是如何在杀机四伏的古武界闯出名堂的吗？”
墨寒含泪的眼睛里闪过一丝迷茫。
“就是凭着这门功夫！”
净明的声音陡然提高，如同暮鼓晨钟，狠狠敲在墨寒心上。
“当年师父孤身一人，面对三名同境界的强敌围攻，就是用这双龙爪手，硬生生捏碎了对方的兵器，撕裂了他们的护体真气！”
净明上前一步，目光灼灼地盯着墨寒：
“你不是想拥有力量，保护师父，保护这座寺庙吗？如果你现在因为这点痛苦就放弃，那将来遇到真正的强敌时，你拿什么去保护？“
”难道就只能跪在地上，眼睁睁地看着我们在你面前死去吗！”
他脑海中轰然一响，浮现出师父慈祥的笑容，净明师兄憨厚的关怀，还有那个他最初的、最单纯的念头——力量，能保护你想保护的人。
眼中的泪水瞬间被一股灼热的火焰蒸发干净。
他什么也没说，只是默默地走到那盆铁珠前，一圈一圈地解开手上沾着血污和药膏的布条，露出了那双惨不忍睹的手。
然后，在净明震撼的注视下，他咬紧牙关，将那双血肉模糊的手，狠狠地插进了冰冷坚硬的铁珠之中！
“咯吱……”
那是铁珠与骨骼摩擦的声音。
墨寒的身体因为剧痛而剧烈地颤抖着，但他没有再喊一个痛字，而是开始了新一轮的练习。
远处，禅房的窗后，圆觉静静地看着这一切。
他捻动佛珠的手指微微一顿，那双古井无波的眼眸中，泛起一丝心疼，但更多的，是一种发自内心的欣慰与骄傲。
他知道，这头沉睡的幼龙，在经历了第一次真正的淬炼之后，终于开始磨砺出它那足以撕裂天穹的利爪了。