——可为什么心口还是这么疼？
温暖被众人的目光看得浑身不自在，指尖不自觉地揪住了萧临渊的衣袖。萧临渊察觉到她的不安，手臂一揽，将她往怀里带了带，低声道：怕什么？有朕在。
他的声音不大，却足以让周围的人都听见。众人神色各异，却都识趣地收回了过于直白的打量。
帝妃二人落座主位，宴会正式开始。丝竹声起，舞姬们翩然入场，水袖翻飞间，气氛渐渐热络起来。
按照惯例，适龄的公子贵女们可以上台献艺。若能得帝王一句夸赞，便是莫大的荣耀。
礼部尚书之子率先抚琴一曲，琴音清越，赢得满堂喝彩。接着是镇北侯府的公子表演剑舞，剑光如虹，气势非凡。
萧临渊漫不经心地赏了几件珍宝，目光却始终不离身侧的温暖。见她看得入神，他捏了捏她的手指：喜欢？
温暖摇摇头，小声道：臣妾只是觉得热闹。
他低笑，忽然凑近她耳边：待会儿朕带你去看更好的。
这亲密的姿态落在众人眼里，又是一阵窃窃私语。
轮到贵女们献艺时，周明棠一袭月光纱裙，施施然走到殿中央。
臣女周明棠，愿为陛下和贵妃娘娘献舞一曲。
她刻意强调了贵妃娘娘四个字，眼中闪过一丝不屑。音乐响起，她的舞姿确实曼妙，尤其是几个旋转，裙摆飞扬，宛如月下仙子。
舞毕，众人鼓掌。周明棠却没有立即退下，反而对着温暖盈盈一拜：不知贵妃娘娘觉得臣女的舞技如何？可否指点一二？
殿内瞬间安静下来。
这分明是挑衅。一个臣女，怎敢让贵妃？
温暖一怔，还没开口，就听萧临渊冷声道：你也配？
三个字，如冰刀刺骨。
周明棠脸色煞白，扑通一声跪下：臣、臣女失言......
她的母亲周夫人慌忙出列，连连叩头：陛下恕罪！小女无知，冒犯了贵妃娘娘！
温暖看着跪在地上的母女，心有不忍，轻轻扯了扯萧临渊的袖子：陛下......
萧临渊反手握住她的手腕，目光冰冷地扫过周明棠：滚出宫去。从今往后，不许再踏入皇宫半步。
——被帝王厌弃的贵女，这辈子算是毁了。
——没有世家敢娶，没有宴会敢邀，余生只能在闺阁中凋零或草草嫁人。
周明棠瘫软在地，被宫人拖了出去。宴会继续，但气氛已经变了味道。
温婉站在人群中，将这一切尽收眼底。她低头掩饰嘴角的笑意，手指抚过藏在袖中的那支鎏金步摇。
——看来，这个姐姐比想象中更重要呢。
——既然如此......
另一边，苏玉瑶死死攥着帕子，心中翻涌着难以言喻的情绪。
那个曾经唯唯诺诺的温暖，如今竟然能让一个世家贵女因为一句不敬就万劫不复......
嫂嫂？林明萱担忧地唤她，你脸色不太好。
苏玉瑶勉强一笑：没事，可能是太热了。
她抬头，正对上帝王关切的目光，慌忙别过脸去。
——不能看。
——不能再想了。