六尚局的女官们捧着册子穿梭于各宫之间，御膳房日夜不停地试制新菜，连冷清多年的乐坊都传出了排练的丝竹声——除夕宫宴的筹备，已悄然开始。
慈宁宫内，檀香袅袅。
太后指尖捻着佛珠，眉眼含笑：皇帝，除夕宫宴的章程可定了？
萧临渊端坐椅上，神色淡淡：礼部已拟了折子，母后过目便是。
哀家老了，哪还操心得动这些？太后叹息，只是宫中无后，按例该由贵妃主持……
她入宫尚浅，不懂这些。帝王打断，语气不容置疑。
太后眼底精光一闪：那总该露个面吧？朝臣们可都好奇得很，这位温贵妃究竟是何等人物，能让你藏在栖梧宫这么久。
萧临渊指节轻叩扶手，半晌才道：除夕夜，朕会带她出席。
回栖梧宫的路上，帝王唇角微勾。
——是时候给她点甜头了。
——关得太久，鸟儿会蔫。偶尔放放风，才会更依赖笼子。
殿门推开时，温暖正踮脚去够高处的书册，锁链绷得笔直。听见声响，她仓皇回头，赤足踩在绒毯上像只受惊的鹿。
陛下！
萧临渊大步上前，单手揽住她的腰，另一只手轻松取下那本书：要这个？
温暖耳尖微红，轻轻点头。
帝王忽然俯身，薄唇擦过她耳垂：之前不是想看梅花么？除夕夜，朕带你去看梅花。
——真的梅花。
——御花园里，凌霜盛开的那一片。
温暖瞳孔微缩，旋即漾开惊喜：真的？
她扑进他怀里的力道太大，险些撞翻案上灯盏。萧临渊闷笑出声，指腹碾过她发颤的眼睫：这么高兴？
陛下不知道……她仰头，眼里盛着碎光，臣妾连做梦都想着和您一起赏梅。
——谎言。
——她梦里只有高墙外的天空。
但萧临渊很受用。他抚着她腕上锁链，像主人抚摸宠物的项圈：那日不许离开朕半步。
半步都不离。她勾住他的玉带，献上一个蜜糖般的吻。
慈宁宫内，茶盏重重搁下。
听见了？太后冷笑，皇帝要带那只金丝雀亮相了。
老嬷嬷躬身：栖梧宫这几日确实在赶制出席的礼服，听说是陛下亲自挑的茜素红色。
茜素红？太后指尖一顿，哀家记得，先帝元后最爱这颜色。
窗外忽有寒鸦惊起，掠过枯枝。
温暖将出席除夕宫宴的消息，如一阵风般席卷了整个皇城。
前朝的大臣们交头接耳，后宫的宫女太监窃窃私语，就连街边的茶楼酒肆里，说书人都开始编排起这位神秘贵妃的传闻——
听说温贵妃容貌倾城，一笑便能勾魂摄魄……
胡扯！分明是擅蛊惑之术，否则陛下怎会将她藏得这般严实？
我姑母的表侄在宫中当差，说那位娘娘很是得宠，陛下每晚……
流言越传越离谱，却无人能窥见真相。