萧临渊猛地抬头，眼底闪过一丝错愕，随即化作警惕的阴鸷：“谁派你来的？”
温暖不答，只是解下斗篷披在他肩上，指尖拂过他伤口时，动作轻得像羽毛：“活下去，才能报仇。”
雪落在她睫毛上，融成细小的水珠。
萧临渊怔住了。
——很多年后，他仍记得这一刻。
这世上，竟有人敢在风雪中，为他停留。
暮色沉沉，雪终于停了。
惩罚的时间到了，可没有人来宣告萧临渊可以离开。
他沉默地动了动早已冻僵的膝盖，关节发出细微的脆响，像是冰层裂开的缝隙。他缓慢地、一寸寸地撑起身子，双腿因长时间的跪伏而麻木刺痛，几乎无法站稳。
——但他没有倒下。
他的母亲临死前攥着他的手说：渊儿，你可以跪，但绝不能倒。
雪地里，那枚鎏金暖炉早已凉透，被他死死攥在掌心。金属的棱角硌进皮肉里，印出几道深红的痕——就像当年母亲咽气时，指甲在他掌心掐出的血印。
冷宫比雪地更冷。
破败的殿门一声推开，寒风卷着腐朽的灰尘扑面而来。殿内没有炭火，没有烛光，只有一扇漏风的窗，透进些许惨淡的月光。
萧临渊一步步走进去，靴底碾过碎瓷和枯叶——那是三日前被他摔碎的茶盏。当时有个不长眼的太监说漏嘴，提到他母亲是谋逆罪妇。
殿下。
阴影里突然传来一声低唤。一个黑影无声无息地跪在他面前，双手奉上一碗冒着热气的汤药。
萧临渊连眼皮都没抬，接过药碗一饮而尽。苦涩的药汁滑过喉咙，带着熟悉的味道——和母亲临终前喂他喝的一模一样。
这是母亲留给他的最后保障：十二名死士，藏于深宫，不见天日。
他将空碗掷在地上，瓷片四溅，今日宫宴，穿鹅黄袄裙的女子。
黑影纹丝不动：卫七已跟着她了。
萧临渊走到殿角，掀开一块松动的地砖。母亲最后留给他的东西。
他想起那个递来暖炉的女子。她蹲下身时，发间淡淡的药香，竟和母亲当年用的安神香有三分相似。
主上，要处理掉吗？黑影问。
月光照在萧临渊手中寒光凛冽的匕首上。他想起女子指尖拂过他伤口时的温度，想起她说活下去时微微发颤的尾音。
先留着。他摩挲着暖炉上精致的花纹，忽然冷笑，看看这只金丝雀，能唱出什么调。
窗外，一片枯叶打着旋落在锦囊旁。叶脉的纹路，像极了母亲自缢时，梁上垂落的白绫。