子夜，武英殿。
殿内灯火通明，却比任何一处深宫暗室都要来得阴冷。
这里没有了往日的庄严肃穆，取而代之的，是堆积如山的，散发着霉味与血腥气的账册与卷宗。
一卷卷，一册册，从殿门口一直堆到了御座之下，几乎要将那九足盘龙的金椅彻底淹没。
这些，便是从金陵城上千座府邸之中，抄没而来的，罪证。
祝元瑾踏入大殿时，身上还带着未散的夜露与风尘。
他已经整整两日未曾合眼，可那双总是谦卑低垂的眸子，此刻却锐利得像两把刚刚开了刃的钢刀。
殿内，没有内侍，没有禁军。
只有他的父皇，祝兴宗。
这位大明王朝的开国之君，没有穿那身象征着至高无上权力的龙袍，只着了一身再寻常不过的玄色常服。
他没有坐在龙椅之上。
他只是负手而立，站在那如山般的罪证之间，静静地看着墙壁上悬挂着的一副，早已泛黄的舆图。
听到脚步声，祝兴宗缓缓转过身。
他看着自己这个满身风尘，眼神却愈发明亮的儿子，那张总是布满威严与算计的脸上，第一次，露出了一个真正欣慰的，属于父亲的笑容。
“来了。”
他的腔调，不再是帝王，而是一个等待着晚归孩子的，寻常父亲。
祝元瑾走到近前，正要行礼。
祝兴宗却摆了摆手，指了指周围那一眼望不到头的卷宗。
“元瑾，看看这些。”
“这些，就是我大明的根基，也是我大明的毒瘤。”
祝元瑾沉默地看着。
祝兴宗走到一座由无数账册堆成的小山前，随手拿起最顶上的一本，掸了掸上面的灰尘。
“定远侯，李善。当年跟在朕的义父身边冲锋陷阵之人，身上有十七处刀伤。”
他将那本账册，随手扔在地上。
“安国公，赵德。当年为了掩护义父撤退，全家七十二口，被前朝的官兵屠戮殆尽，只剩下他一个独苗。”
又一本账册，被扔了出去。
“还有他们，他们，他们……”
祝兴宗的手指，划过那一座座由罪恶堆砌而成的山丘。
他的腔调，平静得没有一丝波澜，却让祝元瑾的心，一点一点地沉了下去。
“这些被你亲手送进诏狱的人，有一大半，都是当年跟着义父，从尸山血海里爬出来的，过命的弟兄。”
祝元瑾的身体，微微一震。
他终于明白，为何今日的清洗，会如此顺利，顺利到让他都感到一丝不安。
因为他动的，根本不是父皇真正的根基。
他动的，是另一股，盘踞在这个王朝身体里，更深，也更隐秘的势力！
“你是不是很奇怪，朕为何要将他们，连根拔起？”
祝兴宗看着他，那双洞悉一切的眼睛里，闪过一丝复杂难明的自嘲。
“因为，他们不是朕的臣子。”
“他们是朕义父的兄弟。”
祝兴宗缓缓踱步，走到了那副巨大的舆图之前。
“朕这个皇帝，在他们眼里，不过是当年跟在义父屁股后面的那个，叫十六的小屁孩。”
“他们仗着‘从龙之功’，仗着当年那点微末的功劳，便将朝廷的封赏，将朕的容忍，视为理所当然。”
“他们结党营私，侵占田亩，欺压百姓，将朕辛辛苦苦从那些士绅大族手里抠出来的钱粮，变成他们酒池肉林里的消遣。”
“他们，已经成了比宗室俸禄，更加致命，更加难以根除的毒瘤！”
祝兴宗的腔调，陡然转冷。
一股属于开国帝王的，尸山血海中磨砺出的滔天杀意，瞬间充斥了整座大殿！