一旁的大姐兰蒂则是下意识地将弟弟和妹妹，连同身旁的凯撒一起揽到了身后。
她看着那几名沉默的黑骑士，眼中充满了凝重。
“听说灰烬的精锐骑士团会与各种坐骑签订契约，同时他们的身体也会获得魔物般的强化……”
前方，那些原本还在挣扎的猎魔人和巫师们，瞬间停止了所有动作，冷汗浸湿了后背。
毕竟，只要没有真正影响到领民或触犯帝国律法，最多只是丢些脸面。
但要是像刚才那个蠢货一样试图袭击士兵……那下场便是最好的警示。
一些巫师的视线不甘地扫向要塞之外那郁郁葱葱的林地，眼中闪过一丝失落与懊恼。
那只变异怨灵的逃跑速度远超预期，他们甚至来不及施展追踪或束缚类的巫术，就已经失去了它的踪迹。
“迷途的羔羊，不要害怕！光之主的仁慈无处不在，祂会引领你丈夫的灵魂回归永恒的圣光，得到安息。”
西恩主教缓步上前，越过那名黑骑士，脸上恢复了那惯有的慈祥。
他一边用温和的语调安抚着哭泣的妇女，一边俯身从那无头尸体腰间熟练地解下一个钱袋。
随即，他看也不看便从其中取出二三十枚纳尔，轻轻放在妇女颤抖的手中。
那平民妇女紧紧攥住纳尔，再次跪地，朝着西恩主教做了一个标准的光之主祈祷手势，眼中充满了感激与虔诚：“感谢主教大人！感谢光之主的仁慈！”
后方，刚刚从黑曜石商会出来的奥古斯特伯爵，将这一幕尽收眼底，脸上的厌恶与阴郁更浓了几分。
这些教堂的老羔羊，正在用这种小恩小惠和所谓的‘神恩’，一点点蚕食他在领民心中的权威与敬畏。
他的巡逻队往往还没赶到现场，麻烦就已经被这些穿着白袍和黑甲的家伙解决了。
要是放任不管，终会有一天，领民们心中只会记得教堂的信仰，而将他的纹章，彻底遗忘在角落的尘埃里。
“伯爵大人！”
一些眼尖的领民看见奥古斯特的身影，赶忙收起看热闹的心思，恭敬地俯身行礼，声音中带着对领主的本能敬畏。
后方的兄妹三人看着这微妙的一幕，眼中都露出了疑惑。
小妹兰妮忍不住再次开口，声音压得更低：“灰烬帝国真的好奇怪呀？这些教堂的人，感觉比那些猎魔人和巫师更容易背叛和吸引平民吧！皇室怎么会允许？”
为首的大姐兰蒂同样满脸不解，秀眉微蹙。
在她接受的教育中，这种近乎僭越的行为，在任何帝国都是对贵族的亵渎。
“确实难以理解！教堂的权柄，似乎已经超出了信仰的范畴。”
而后方的凯撒，再次将旅者斗篷的兜帽缓缓拉起，阴影遮蔽了他大半面容。
他目光平静地扫过前方凝固的场面，心中对于灰烬帝国内部权力的猜测愈发清晰。
皇室、贵族、教堂……这三者之间的关系，恐怕远比表面看起来的更加复杂和脆弱。
现在的灰烬帝国，除了传闻中的亲王内乱与诸位公爵的异动，这些光明教堂与皇室的关系，恐怕也并不是简单的‘神意加持王权’，双方的关系很可能并不融洽……
最终，奥古斯特伯爵深吸一口气，将翻涌的情绪压下，选择了暂时退让。
他没有再开口与西恩主教争辩，而是将精力转向正事，挥手指挥着手下的守卫，开始最后清点物资，整顿队伍，准备开赴最终的目的地。
与此同时，两名身披苍白铠甲的苍白骑士，从暮光要塞的出口方向疾驰而来，稳稳地停在伯爵面前。
“奥古斯特伯爵！”两名苍白骑士动作整齐地翻身下马，将背后门板般的双手大剑取下，俯身行了一个简洁的骑士礼。
“现在就可以动身了！”奥古斯特微微点了点头，神色恢复了属于领主的威严。