长街的初春带着料峭的暖意，共荣库的育苗场已热闹起来。十八个刻着万疆星图的育苗盘整齐排列，盘上的星环纹在晨光里泛着淡光，像撒了层碎银。小穗蹲在最前排的盘前，指尖轻轻拂过覆土的表面，那里有个不起眼的小鼓包，土粒正随着底下的动静微微颤动——这是万疆混育种籽的第一株新芽，昨夜星力监测仪显示，它的芽尖已顶破种壳，带着墨绿、绛红、银白、乳白四色光晕，像把浓缩的万疆霞光揣在怀里。
“星明哥，它要出来了！”她回头朝场边喊，声音里带着抑制不住的激动。膝头的竹篮里放着十八色星纱布，是焰朵连夜赶制的，每块布上都绣着对应地域的符号，西域的驼铃、南疆的孔雀、东海的船锚、雪原的驯鹿……这是约定好的，新芽出土时，要用原产地的布轻轻裹住，让它知道自己的根来自哪里。
星明举着全息记录仪快步走来，镜头对准那个小鼓包。屏幕上的热成像图里，一抹鲜亮的绿色正往上拱，四色光晕在周围形成圈涟漪，与万疆星图的光谱完全吻合。“安达乐的信刚到，”他调整着焦距，“西陆混育的新芽已展开子叶，叶面一半是西陆的赤红焰纹，一半是北漠的土黄沙纹，风一吹，两种纹路会顺着叶脉流动，像在打招呼。”
话音刚落，覆土突然“噗”地裂开道细缝，露出点嫩红的芽尖，尖上沾着层晶莹的黏液，在光下折射出四色光——那是混育种籽特有的“万疆露”，星明的监测报告里写着，这露水里含着十八种地域的微量元素，能让新芽在任何土壤里扎根。
“快用西域的布！”小穗慌忙从篮里取出墨绿麻布，布上的驼铃绣纹在光下闪闪发亮。她小心翼翼地把布铺在芽尖旁，刚碰到露水，布纹突然泛起淡金，驼铃图案竟像活了似的轻轻晃动，发出细碎的“叮铃”声。
“是西域的星力在回应！”星明的记录仪捕捉到这一幕，屏幕上的光谱图里，西域的墨绿谱线突然高涨，与新芽的光晕形成完美共振，“阿古拉大叔说，戈壁的驼铃声能给幼苗壮胆，看来是真的！”
就在这时，第二株新芽在南疆育苗穴里破土而出，绛红色的芽身缠着细如发丝的气根，像南疆“缠树”藤的迷你版，却在气根顶端带着点东海银白藤的吸盘，刚接触到盘边的竹架，就牢牢粘了上去。“它同时长了两种根！”赶来帮忙的依拉惊呼，她的发间别着蓝花楹，花瓣落在新芽上，立刻被气根轻轻卷住，像在欢迎来自故土的问候。
依拉用绛红锦布裹住芽身时，布上的孔雀绣纹突然展开尾屏，与气根的纹路交相辉映。“小妹说，这是藤在记认故乡的模样，”她笑着说，指尖的星环纹与芽尖的光晕轻轻碰触，“你看这气根上的小绒毛，一半是南疆的防蚁刺，一半是东海的储水囊，既不怕雨林的虫，又耐得住海岛的旱，比单一品种厉害多了。”
东海的育苗穴也有了动静。银白的芽尖顶着片卷曲的子叶，像只攥紧的小拳头，刚露出土面就往盘边的水槽倾斜，根须顺着槽壁往下钻，在水里轻轻舒展，竟同时长出两种根毛——一种是东海“逐浪”藤的耐盐根，一种是雪原“踏雪”藤的抗寒根。
“周伯说得没错！”阿海举着贝壳勺往水槽里添海水，勺柄的船锚纹与芽尖的银白光晕相呼应，“混育的根既能在海里泡，又能在冰里扎，就像咱们渔家人，既能驾船闯浪，也能踏雪赶海。”他把银白绸布铺在水面，布上的船锚绣纹遇水后化成串银泡，围着根须轻轻旋转，像在护航。
雪原的育苗穴最是沉稳，乳白的新芽直到正午才慢慢探出，子叶卷成筒状，表面覆盖着层细密的绒毛，像裹了层雪。乌力罕蹲在盘前，往周围撒了把碎冰，冰粒刚接触子叶，绒毛立刻竖起，把冰粒裹住慢慢融化，化成的水顺着叶脉流到根部，在土面凝成个小小的星环。“乌力罕大叔说这叫‘融冰术’，”他咧着嘴笑，鼻尖冻得通红，“哪怕在冻土上，它也能自己化雪取水，还能把多余的水变成冰壳，挡住寒风。”
他用乳白毡布盖住新芽时，布上的驯鹿绣纹突然泛起霜花，与子叶的绒毛连成片，在阳光下闪着冰晶的光。“你看这毡布的毛，和子叶的绒毛多像，”他指着两者的连接处，“就像雪原的母鹿在给小鹿喂奶，亲着呢。”
育苗场的另一边，焰铁正带着学徒搭建新的星力棚。棚架用十八种金属合铸，西域的墨铁做立柱，南疆的赤铜做横梁，东海的银砂镶边，雪原的寒铁做底座，连接处缠着万疆的混合藤条，刚抽的新叶在风里轻轻摇晃，叶片上的星环纹比育苗盘里的更清晰。“这棚得比原来高五尺，”他抡着锤子固定节点，火星溅在新芽上，被万疆露化成细小的水珠，“要让万疆来的信使远远就看见，长街的混育苗长得有多精神。”