星历九万七千零三十二日，母巢核心区的能量潮汐进入平稳期。秦枫站在观测台边缘，目光穿过层层能量屏障，落在远处那个独自修炼的身影上。艾莉亚周身环绕着淡淡的鸿蒙灵气，但秦枫能感知到其中一丝不稳定的波动——那是心境紊乱的征兆。
夜色中的母巢静谧如深海，只有能量流动时发出的细微嗡鸣。秦枫犹豫片刻，最终还是迈步向艾莉亚的方向走去。他刻意放重脚步，让修炼中的艾莉亚能提前察觉他的靠近。
艾莉亚睁开眼的瞬间，秦枫清楚地捕捉到她眼中一闪而过的复杂情绪——三分惊讶，五分疏离，还有两分她试图隐藏的期待。陛下有何指教？她的声音平静得听不出波澜，但这个过分正式的称呼让秦枫心中一痛。
还在生气？秦枫在她身旁坐下，动作自然得仿佛他们还是从前那般亲密无间。他故意选了离她较近的位置，近到能闻到她发间熟悉的星辰花香——这是艾莉亚数百年来不变的习惯，在发梢点缀能宁心静气的星屑花粉末。
艾莉亚没有挪开，但身体几不可察地僵硬了一瞬：属下不敢。这四个字说得云淡风轻，却像一道无形的墙横亘在两人之间。秦枫注意到她放在膝上的手微微收紧，指尖因用力而发白。
一阵夜风拂过，带来远处蚀骨女帝修炼时特有的能量涟漪。艾莉亚的目光下意识地望向那个方向，又迅速收回。这个细微的动作没有逃过秦枫的眼睛，他忽然轻声道：记得澈儿第一次掌控鸿蒙之气时，差点把修炼室给炸了。
艾莉亚怔住，紧绷的肩膀稍稍放松：那孩子随你，莽撞。这句话脱口而出后，她才意识到自己语气中自然流露的亲昵，不由得抿紧了唇。
秦枫微微一笑，继续回忆：你当时气得追着他打了半个母巢，最后还是我拦住你说孩子需要慢慢教他故意模仿艾莉亚当年气急败坏的语气，结果你转头就把我骂了一顿，说我就是太纵容他。
那是因为你确实太惯着他了。艾莉亚忍不住反驳，话一出口才发觉自己中了秦枫的计。这些被时光尘封的温馨记忆，此刻如此清晰地浮现眼前，让她强装的冷漠再也维持不下去。
夜渐深，母巢的能量流动变得缓慢而柔和。秦枫没有急着继续话题，而是抬手布下一道隔音结界，又从空间中取出一壶散发着淡淡清香的灵茶——这是艾莉亚最爱的星辰露，采集自万千星辰初生时凝结的第一滴精华。
尝尝看，我新酿的。他将茶杯推到她面前，动作熟练地为她斟茶，加了净心莲，应该合你口味。
艾莉亚接过茶杯的瞬间，指尖不经意相触，两人同时一震。这种久违的亲密感让她眼眶微热，她急忙低头抿了一口茶，掩饰自己的失态：还不错。
长久的沉默在两人之间蔓延，但已不复最初的冰冷。秦枫凝视着杯中荡漾的月影，终于开口：这些日子，是我考虑不周。他的声音很轻，却像一颗投入平静湖面的石子，在艾莉亚心中激起层层涟漪。
艾莉亚没有接话，但微微侧过的身子表明她在倾听。秦枫继续道：我与青璃的能量融合，确实关乎宇宙平衡。但这不是我忽视你感受的理由。
陛下言重了。艾莉亚垂下眼帘，蚀骨女帝确实能给您更多助力，我明白的。
不，你不明白。秦枫突然伸手握住她的手腕，这个举动让两人都愣住了。他的手很暖，而她的手腕微凉，肌肤相触的瞬间，一种难以言喻的悸动在两人之间流转。
秦枫没有松开，反而稍稍用力：艾莉亚，你看着我。他的声音里带着罕见的恳求，这些年来，是你陪我走过最艰难的日子，是你在所有人都放弃我时依然坚信我能成功。这份情谊，我从未忘记。