符文飞行轨迹稳定，最终拐入一条狭窄岔道。通道骤然变窄，两侧肉膜增厚，像是血管壁一样搏动。空气潮湿闷热，带着腐叶和铁锈混合的气息。
谢无涯走在最后，右手指尖缠绕魔火，在身后布下一道临时屏障。火焰触及肉壁，发出滋滋声响，黑烟升腾。
“这玩意怕火。”他低声说，“但烧多了会分泌酸液。”
果然，片刻后墙上渗出淡黄色液体，滴落在地，腐蚀出一个个小坑。
柳摇忽然抬手示意暂停。她蹲下身，拨开一处裂痕，发现地下埋着细密的红色丝状物，正随着符文移动同步脉动。
“不是建筑。”她声音压低，“是寄生体。整个城堡都长在某个巨大生命体上。”
苏灵皱眉：“所以叶无欢选这里当据点，根本不是为了防御，而是为了连接？”
“准确说，是插件接入。”谢无涯冷笑，“他把自己变成了U盘，插进这个主机里运行程序。”
林风忽然抬头：“前面有分叉。”
两条通道并列延伸，符文却悬停在中间，不动了。
“选择题？”谢无涯眯眼，“还是陷阱？”
柳摇盯着符文，识海刺痛加剧。她猛地意识到什么：“它不需要选。它在等我们暴露倾向。”
四人站位决定了前进方向。只要有人下意识靠近某条路，符文就会顺势引导。
“那就让它猜不透。”柳摇冷声道，“三人同时迈步。”
指令下达瞬间，三人分别朝不同方向踏出一步。符文剧烈震颤，像是系统卡顿。几息后，它猛然加速，直冲左侧通道。
“走！”柳摇立刻跟上。
通道尽头是一扇完整石门，比之前那扇更大，表面刻满交错符文。中央凹槽与符文完美契合。它缓缓嵌入，咔的一声，严丝合缝。
然后，滴答声响起。
不是钟表那种清脆响动，而是从地底传来的机械式节拍，缓慢、规律，带着某种不可逆的压迫感。
“倒计时。”林风耳尖微动，“大约……三个时辰。”
苏灵伸手探向门缝，却被一股阴风弹开。她指尖泛黑，迅速结冰才止住蔓延。
“里面有腐蚀性能量。”她咬牙，“不能硬闯。”
谢无涯盯着门缝：“这不是修真禁制，是任务进程锁。强行中断可能引发全局崩溃。”
柳摇沉默片刻，从袖中取出一张泛黄符纸。这是她早年从一本残卷上拓下的空白载体，专门用来测试未知符文反应。
她将符纸贴在门边。边缘很快染上淡淡红痕，像被无形之火灼烧。
“时间同步了。”她说，“这张纸能感应倒计时剩余量。红痕越深，时间越少。”
谢无涯冷笑：“还挺智能，连进度条都给你画出来了。”
“说明它不怕我们知道时间。”柳摇收起符纸，“真正可怕的，是它让我们看着倒计时结束。”
四人背靠背站定。柳摇居前，剑垂地；谢无涯护左翼，黑焰缠臂；林风断后，残笛握紧；苏灵居中，医气流转。
气氛凝滞如冰。
不知过了多久，石门缝隙中的滴答声忽然变了节奏。
由慢变快，由单声变双击，像是系统收到了外部指令。
柳摇瞳孔一缩。
她清楚地看到，门缝里渗出的第一缕风，不再是单纯的湿气——
那是一根极细的红线，从黑暗中伸出，轻轻搭上了她的剑尖。