柳摇站在殿前石阶上，怀中帛书的血字尚未褪去。她指尖拂过那行游走的文字，冷风灌进袖口，却未让她有半分迟疑。玄剑令贴着胸口发烫，像是回应她的决意。
“出发。”
她转身迈步，靴底碾碎一层薄霜。身后三人没有多言，只默默跟上。林风手中握紧青玉笛残片，苏灵将药囊系牢腰间，谢无涯落在最后，衣袍轻扬，眸光扫过天际翻涌的阴云。
一行人穿出山门，踏上北岭之路。
极寒荒原自古便是死地，千里雪覆不见生灵。越往北行，雾气越浓，灰白如絮缠绕林梢，脚下冻土裂开细纹，隐约可见焦黑环痕沉于冰层之下。哨灵鹰率先腾空，在低空盘旋一圈后骤然俯冲，爪尖划过一丛枯草——三头冰鬃狼从雪堆中暴起，獠牙泛着幽蓝，眼瞳浑浊泛红，显然已被邪气侵蚀。
柳摇脚步未停，只抬手一指前方斜坡：“林风，高空控场；苏灵封其嗅觉；谢无涯引其入陷。”
话音落，林风横笛唇边，一声短鸣穿透迷雾，哨灵鹰双翼展开，羽尖洒下点点金光，瞬间锁住三兽行动轨迹。苏灵袖中银针疾射，两枚没入狼鼻两侧，第三枚精准钉入咽喉软肉，腥臭血气顿时凝滞。谢无涯不动声色退至坡底，掌心一抹暗流悄然渗入冻土，待狼群扑空踉跄之际，地面骤然塌陷半尺，其中一头前肢深陷，挣扎不得。
剩下两头怒吼转向谢无涯，却被柳摇一剑横掠，冰霜剑气自空中劈下，斩断左肩筋骨。未等哀嚎出口，她已收剑归鞘，冷声道：“留活口，我要查它体内邪气来源。”
队伍继续前行，速度未减。
深入北岭百里后，空气开始扭曲。每踏一步，耳畔便响起细微嗡鸣，像是有人在极远处哼唱残破曲调。随行两名外门弟子忽然驻足，眼神涣散，一人伸手抓向虚空，喃喃道：“娘……你怎么在这儿？”
柳摇立即抬手示意止步。她取出玉简，感知到虚魇波动正从四面八方渗透而来，虽不成形，却足以扰人心神。她转头看向苏灵：“凝神香囊。”
苏灵迅速从药囊中取出四枚绣着符纹的小布包，递予每人一枚。柳摇将其别在衣领内侧，一股清冽药香随即弥漫开来，那两名弟子渐渐清醒，脸色惨白地退到队伍中央。
“这地方不对。”谢无涯低声开口，“邪气不聚反散，像是故意铺开一张网，等人自己走进去。”
柳摇点头：“仪式未成，但痕迹遍布。他们在测试，也在筛选——能穿过这片区域的人，才够资格接近核心。”
她望向前方山谷入口，那里被一道断崖隔开，唯一通路是一条狭窄冰桥。桥面覆雪，看不出承重如何，两侧深渊不见底，寒风呼啸而过。
林风放出一只低阶雪貂探路，小兽刚踏上冰桥三步，整座桥面突然震颤，裂纹如蛛网般蔓延。雪貂尖叫一声跃回，尾巴末端已被寒气冻结。
“不是自然形成的桥。”柳摇眯眼，“是用某种禁制维持结构，一旦触发特定重量或灵力波动就会崩塌。”
谢无涯皱眉：“可我们总得过去。”
“那就轻一点。”柳摇解下肩上包袱，取出三枚铜铃系在腰间，这是幽冥所赠的“静步铃”，可压制行走时的灵力外泄。她将剩余两枚抛给苏灵和林风，又对谢无涯道：“你走最后，魔气太重，压住呼吸节奏。”
五人依次踏上冰桥，脚步极轻。柳摇走在最前，每一步都踩在先前雪貂落脚的位置。行至中途，桥身再度微颤，她立刻单膝跪地，剑尖插入冰面稳住身形，同时打出一道剑印于空中，引导众人加快步伐。
终于抵达对岸，全员落地未损。
前方密林渐深，树木皆呈诡异扭曲状，枝干交错如囚笼。就在队伍准备绕行时，一名青衣弟子从侧翼疾奔而来，压低声音：“前方三百步，林缘地带发现三人活动踪迹。灰袍，佩短刃，轮流换岗，疑似流动监视。”