柳摇站在沟壑边，归墟剑断刃拄地，呼吸略显急促。她低头看向手中的冰晶瓶，瓶中药液仍在翻滚，但躁动减弱了许多。眉心金纹隐隐发热，却不似之前那般刺痛。
就在此时，整座建筑猛然一震。
四壁符文由幽绿转为暗红，地面裂开十字形缝隙，中央泥土翻起，一块巨大石台缓缓升起。石台通体漆黑，表面刻满层层叠叠的符阵，与玉简上的纹路遥相呼应。最中央镶嵌着一块拳头大小的黑色水晶，内部有血丝般的东西缓缓流动，仿佛活物心跳。
柳摇一步步走近。
她将冰晶瓶贴近祭坛表面，瓶中药液剧烈震荡，映出一段模糊影像——无数人跪伏于地，头顶升起细长光丝，被吸入上方一道虚空裂缝。裂缝之后，隐约可见一座悬浮巨城轮廓。
她收回瓶子，从袖中抽出古籍残页。纸面焦痕斑驳，但中央环形阵图与眼前祭坛结构惊人相似。她手指抚过其中一处逆旋刻痕，又对比祭坛边缘的符文走向，眼神逐渐凝重。
“这不是献祭阵。”她低声说，“是孵化场。”
灰袍首领艰难起身，走到她身旁，盯着那块搏动的水晶：“我们世代被印记折磨……原来不是为了开门，是为了养它？”
柳摇没回答。她弯腰拾起一段断裂锁链，铁锈簌簌落下，露出内里暗金纹路。她用断刃轻轻刮下一点粉末，放在鼻尖嗅了嗅，眉头微蹙。
“锁链浸过魂髓。”她说，“用来温养某种存在。每一道符文都是喂养通道，每一次仪式都在催熟它。”
苏灵走来，站在她身后半步位置：“刚才那些生物……是不是就是从这里造出来的？”
“不全是。”柳摇目光扫过祭坛四周，“有些是失败品，有些是守卫。真正的东西还没出来。”
话音未落，黑色水晶忽然亮了一下。
柳摇瞳孔一缩，猛地将断刃插进祭坛边缘的符缝中。剑身震颤，一股寒气顺着符文逆流而上，水晶光芒顿时黯淡。她转身面对众人，声音清晰而冷：“接下来谁也不许靠近祭坛。若有异动，直接出手格杀。”
灰袍首领点头，其余人陆续站定方位，形成守望之势。苏灵悄然布下最后一枚银针，藏于脚边沙土之下。
柳摇盯着那块水晶，慢慢抬起左手。她用断刃在掌心划开一道口子，鲜血顺着剑身流下，滴落在祭坛表面。血珠接触符文的瞬间，整座石台嗡鸣起来，水晶内部血丝加速流转。
她眯起眼。
“既然要养东西……”
她的右手握紧了归墟剑柄。