苏灵点头，正欲开口，忽觉脚下一沉。她迅速后退半步，低头看去——脚边沙地微微下陷，表层看似坚实，实则松软。
“小心。”她低声道，“这片地不稳。”
柳摇侧身避开，以剑尖轻点地面探路。两人放慢脚步，绕开几处可疑的沙坑，继续前行。
天色渐暗，风势未减。远处沙尘翻滚，像是暴风雨将至。柳摇每走一段便需停顿调息，压制体内躁动的经脉。苏灵取出一粒凝霜丹递给她，她摇头拒绝：“留着应急。”
“你撑不了太久。”苏灵皱眉。
“够到沙漠就行。”柳摇握紧剑柄，“只要确认阵基未启，就有办法阻止。”
苏灵没再劝，只将丹药收回袖中。她取出银针，在两人行走路径的侧面草根处轻轻插入几枚，针尾微晃，一圈极淡的雾气扩散开来，扭曲了空气中的声波轨迹。这是她改良的隐息之法，虽不能完全遮蔽踪迹，但足以干扰追踪者的感知。
又行十余里，玉简忽然剧烈一震。柳摇脚步一顿，迅速取出冰晶瓶。金线闪烁不定，像是受到某种干扰。
“有东西在拉扯它。”苏灵低声道。
柳摇以指尖血再次激活玉简，血痕刚落，瓶内金光骤盛，映出一道短暂的虚影——依旧是那座沙漠建筑，但这一次，中央空悬之物轮廓清晰了些，形如倒置的塔，表面缠绕着无数细链，链端连接着九具盘坐的人影。
画面只存一瞬，随即消散。
柳摇迅速收力，冷汗已浸透后背。强行催动剑意解析未知符文，几乎引发经脉撕裂。她将玉简封好，靠在风蚀岩上喘息。
“你看到了什么？”苏灵问。
“九具人影。”柳摇声音微哑，“被锁在塔下，像是祭品。”
苏灵脸色微变：“和古籍记载的‘养料之子’一样。”
“不一样。”柳摇摇头，“古籍说献祭气运，可这塔……它在抽取他们的命格，连魂魄都不放。”
她抬手摸了摸眉心，那里依旧微热。她没说出口的是，那一瞬，她仿佛听见了低语——九道声音，重叠在一起，喊着同一个名字。
她的名字。
苏灵盯着她，欲言又止。她察觉到了柳摇的异常，却未追问。此刻多一分消耗，都可能致命。
“还去吗？”她最终只问了这一句。
柳摇站直身体，归墟剑断刃拄地，剑柄裂口处，一丝金光悄然渗出，顺着她虎口蔓延至掌心。
她低头看着那光，忽然笑了：“它认得我。”
苏灵没动。
柳摇将剑收回鞘中，动作缓慢，却坚定。她抬头望向西北偏北方向，沙尘深处，隐约可见一道断崖轮廓。
“走。”她说，“去沙漠。”
两人继续前行。夜风卷起衣角，碎石在脚下滚落。柳摇一手按住怀中冰晶瓶，一手握紧剑柄，步伐虽缓，却未曾迟疑。
瓶中的玉简，又一次开始震动。