翌日，华灯初上。位于临清城外的南征大军行营，一改往日的肃杀，灯火通明，人声鼎沸。摄政王设宴款待临清士绅商贾的消息早已传开，接到请柬的，自是忐忑中带着一丝荣幸与期盼；未接到请柬的，则更加惶惶不可终日，不知等待自己的将是何种命运。
宴会设在一个临时搭建、却依旧显得宽敞气派的大帐内。没有丝竹管弦的靡靡之音，取而代之的是帐外巡逻士兵整齐的脚步声和偶尔传来的战马嘶鸣，时刻提醒着众人此地乃是军伍之中。案几上摆放的也非山珍海味，多是北地带来的牛羊肉、本地采购的时蔬瓜果，以及北疆商行自酿的高度烈酒，风格粗犷而实在。
王小伟依旧是一身玄色常服，坐于主位，神色平静，不怒自威。沈玉茹虽未随军，但他身侧却特意留了一个空位，案几上摆放着一套精致的景德镇茶具——那是沈玉茹在他临行前塞进行囊的，寓意着的陪伴。徐锐按刀立于王小伟身后，目光如电，扫视着帐内每一个角落，任何细微的异动都逃不过他的眼睛。
被邀请的数十位临清头面人物依次入席，个个屏息凝神，举止拘谨。他们偷偷打量着这位年轻的摄政王，试图从他平静的面容下读出真实的意图。
酒过三巡，气氛在王小伟主动谈及漕运改良、商税统征、以及格物院诸多可惠及工商民生的新技术时，稍稍活跃了一些。一些胆大的士绅开始谨慎地提出本地营商遇到的困难，如漕帮勒索、胥吏贪墨、同行倾轧等。王小伟耐心倾听，并不时给出明确的回应，承诺将派员彻查、整饬吏治、建立公平的市场秩序。他的务实与高效，让在座不少人暗暗点头。
然而，就在宴会气氛渐趋融洽之际，异变陡生！
一名捧着酒壶上前为王小伟斟酒的侍从，在低头的瞬间，眼中猛地闪过一道厉芒！他手腕一翻，酒壶底部赫然弹出一截蓝汪汪的淬毒匕首，以迅雷不及掩耳之势，直刺王小伟咽喉！这一下变起肘腋，距离极近，时机把握得恰到好处，正是众人精神最为放松的时刻！
王爷小心！徐锐的怒吼与匕首的寒光几乎同时爆发！他一直在警惕，此刻反应更是快到了极致，腰间长刀瞬间出鞘半尺，用刀鞘精准无比地横向格挡！
一声脆响！匕首撞在精钢刀鞘上，火星四溅！
那刺客一击不中，毫不恋战，身形如同鬼魅般向后暴退，同时左手一扬，数点寒星射向席间几位靠前的士绅！竟是意图制造混乱，趁乱脱身或是……灭口？！
帐内顿时大乱！女眷的尖叫声、杯盘落地的碎裂声、士绅们惊恐的呼喊声响成一片！
有刺客！保护王爷！徐锐厉声大喝，帐外侍卫瞬间涌入！
王小伟在匕首袭来的刹那，身体本能地后仰，避开了致命一击。他的脸上没有任何惊慌，只有一片冰寒的杀意。他没有去看那刺客，目光反而锐利如刀地扫过席间那些吓得面无人色的士绅！他在判断，谁是同谋，谁只是被利用的棋子！
电光火石之间，那刺客已凭借诡异的身法，躲开了几名侍卫的扑击，眼看就要冲出大帐！
留下！王小伟冷哼一声，一直按在案几上的右手猛地一拍！
咔嚓！坚硬的楠木案几应声碎裂！一块尖锐的木屑如同被强弓射出，带着凄厉的破空声，后发先至，精准无比地射穿了那刺客的右腿膝弯！
刺客惨叫一声，扑倒在地，立刻被涌上的侍卫死死按住。
从刺客暴起到被制服，不过短短几个呼吸的时间。帐内一片狼藉，充斥着血腥味和恐惧的气息。几位被刺客飞镖波及的士绅，有两人受伤，所幸并非要害，但已吓得魂飞魄散。