“南方的问题，根源在于人心，在于那盘根错节的旧势力尚未被真正触及。他们习惯了高高在上，习惯了垄断权力和财富，看不到，也不愿看到北方的变化，更不愿接受一个强有力的中央朝廷。”他的手指划过长江，“所以，本王必须去！不仅要带着军队去展示肌肉，更要带着新政的成果，带着格物院的新奇之物，带着实学书院的新思想去！我们要在江南，打一场军事、政治、经济、人心的全面战争！”
他猛地转身，下达了决断的命令：
“第一，周遇吉！命你为征西大将军，统率五万新军精锐，并节制川陕周边驻军，即刻西进，目标——张献忠！不求速胜，但要将他牢牢拖在四川，阻止其东出湖广，更不能让其与南京势力连成一气！你可能做到？”
周遇吉轰然应诺：“末将领命！必不使一贼东出夔门！”
“第二，徐锐！加紧对南京各方势力的渗透和分化，尤其是那些与韩赞周、徐文爵并非铁板一块的官员和士绅，要设法争取！同时，严密监控漕运和长江水师，若有异动，第一时间控制！”
“第三，李岩！你暂留北京，协助王妃处理日常政务，保障后勤供应，稳定北方大局。”
“第四，”王小伟的目光最终落在一直静静聆听的沈玉茹身上，语气变得柔和却无比坚定，“玉茹，京城和朝堂，还有平安，就再次托付给你了。本王要亲率十万大军，并携格物院匠师、实学书院学子、北疆商行骨干，南下金陵！我们要去会一会那帮‘衣冠人物’，看一看那秦淮风月，究竟能不能挡住这时代的洪流！”
沈玉茹迎上夫君的目光，没有丝毫犹豫和怯懦，只有全然的信任与支持。她深知此行凶险，南方非是已基本掌控的北方，那里水深浪急，敌友难辨。但她更知道，这是统一天下、彻底革新帝国无法绕过的一步。
“夫君放心前去。”她站起身，走到王小伟面前，为他整理了一下本已十分平整的衣领，动作轻柔而坚定，“妾身必当竭尽全力，稳住后方，让你无后顾之忧。只是……江南湿热，夫君务必保重身体，遇事……多加小心。”千言万语，最终化作最朴素的叮咛。
王小伟握住她的手，用力点了点头。夫妻二人，再次为了共同的理想，一个走向烽火连天的前线，一个坚守风云诡谲的后方。
御书房内的决策，随着一道道加密的命令发出，迅速转化为整个帝国的行动。庞大的战争机器和国家力量开始围绕着“南巡”与“西征”这两个核心，高效地运转起来。
北方刚刚平静下来的土地，再次响起了军队集结的号角和辎重车辆滚动的轰鸣。而南方的天空，虽然此刻仍是春雨绵绵，但所有人都能感觉到，一场足以决定华夏命运的巨大风暴，正在北方积聚，即将以不可阻挡之势，席卷而下。
（第13卷第1章 完）