盛大的凯旋入城仪式后，按照礼制，宫中设下隆重的庆功宴。尽管王小伟更想立刻与妻儿享受难得的团聚时光，但他明白，这场宴席不仅仅是庆祝胜利，更是一个重要的政治舞台，各方势力都将在此亮相、试探、交锋。
紫禁城，皇极殿（注：此时应为皇极殿，清代改称太和殿），灯火通明，笙歌鼎沸。崇祯皇帝周皇后（注：此时崇祯已逝，此为艺术设定，或可理解为前朝皇后或特定场合出现）虽在深宫，亦派内侍赐下御酒，以示恩宠。但实际上，所有人都清楚，今日的主角，是那位端坐在御阶之下、首席位置的摄政王王小伟。
他换上了一身亲王常服，玄色缎面上绣着精致的金色蟠龙，少了几分战场的肃杀，多了几分摄政的威严。沈玉茹身着王妃礼服，坐在他身侧，雍容华贵，气度沉静，怀中抱着已由乳母喂饱、此刻正安静沉睡的小平安。小家伙的出现，无疑向所有人宣告着摄政王血脉的延续和权力根基的稳固。
文武百官，勋贵宗室，按品级入席。北疆系、新政派的官员们个个精神抖擞，扬眉吐气，频频向王小伟敬酒，言辞间充满了敬仰与对未来新政的期待。而以几位老牌国公、翰林院清流为代表的守旧势力，虽然面上也带着笑容，说着恭维的套话，但眼神深处，却难掩复杂与忧虑。王小伟的赫赫战功和如日中天的权势，如同一座大山，压得他们喘不过气，更让他们恐惧的是，那即将全面铺开的、触及他们根本利益的“新政”。
酒过三巡，气氛看似热烈融洽。一位须发皆白、身着国公服色的老者，颤巍巍地站起身，乃是成国公朱纯臣（借用明末人物）。他举杯向王小伟，声音洪亮却带着一丝倚老卖老的腔调：“摄政王殿下此番平定中原，生擒巨寇，立下不世之功，实乃我大明之擎天玉柱，架海金梁！老臣谨代表在京勋戚，敬殿下一杯！愿殿下永葆安康，再为我大明开创万世太平！”
这番话说得冠冕堂皇，无可指摘。王小伟微微一笑，举杯示意：“成国公过誉了。此战之功，非本王一人之力，乃是将士用命，百姓支持，陛下洪福。至于开创太平……”他话锋微微一顿，目光扫过全场，声音清晰而沉稳，“确是我等臣子，份所当为。然，太平非仅靠刀兵可得，更需政通人和，百业复兴。前朝积弊，致使民不聊生，烽烟四起。如今巨寇虽平，然革故鼎新，方是长治久安之道。”
他这番话，看似谦逊，实则直接将话题引向了“革故鼎新”，也就是新政。殿内瞬间安静了几分，许多人都放下了酒杯，竖起了耳朵。
朱纯臣脸上笑容不变，眼底却闪过一丝阴霾，他呵呵一笑，捋着胡须道：“殿下所言极是。然，祖宗之法，行之有年，自有其道理。骤然更张，恐非易事。譬如这清丈田亩、改制科举……老臣听闻，在江南与北直隶，已引得不少非议。老臣愚见，是否……可缓图之？待天下彻底安定，再行商议，以免……激起变故？”
他这话，看似老成持重，实则是以“稳定”为名，行阻挠之实。立刻便有几位守旧派官员出声附和。
“成国公所言甚是！治国如烹小鲜，不可操之过急啊！”
“是啊，摄政王。科举乃抡才大典，关乎天下士子之心，轻动恐寒了读书人之心！”
“清丈田亩，牵涉甚广，若处置不当，恐生民变……”
一时间，守旧的声音似乎占了上风。沈玉茹在旁，眉头微蹙，但并未出声，只是轻轻拍抚着怀中的孩子，目光平静地看着自己的夫君。
王小伟端着酒杯，并未立刻反驳，而是等那些声音稍稍平息，才缓缓开口，声音不高，却带着一种不容置疑的力量：“诸位大人的担忧，本王明白。”
他放下酒杯，目光如炬，看向朱纯臣，又扫过那些附和的官员：“然，请问诸位，前朝末年，流寇为何蜂起？建奴为何屡屡入寇？是祖宗之法不够完善吗？还是……我等后人，未能真正领会祖宗立法之深意，以致法度崩坏，蠹虫丛生，最终民怨沸腾，社稷倾危？”