回到北京的沈玉茹，在王府静养了数日后，便开始逐步接手监国理政的日常工作。虽然王小伟临行前已将大框架搭建妥当，但帝国中枢的运转千头万绪，每日需要批阅的奏章、处理的突发事件依旧堆积如山。更何况，还有一个沉疴已久、王小伟一直想动却尚未完全腾出手来彻底整顿的顽疾——京营。
这一日，沈玉茹在批阅一份关于京营秋操的例行奏报时，秀眉微蹙。奏报上行文华丽，歌功颂德，称京营“军容鼎盛，士气高昂”，但其中几个关键数据，如实到兵员数额、器械完好率、操演命中率等，却语焉不详，或明显有粉饰之嫌。她想起夫君曾多次提及，京营糜烂，乃京师心腹之患，若不整顿，迟早酿成大祸。
“传徐锐将军。”沈玉茹放下朱笔，对身旁侍立的侍女吩咐道。徐锐在王小伟南下后，被委任为北京留守兵马总制，负责京城防务及京营的初步整训，是了解京营实际情况的最佳人选。
不多时，徐锐一身戎装，风尘仆仆地赶来。他如今位高权重，但在沈玉茹面前依旧保持着足够的恭敬。“末将参见王妃。”
“徐将军不必多礼。”沈玉茹示意他坐下，将那封奏报推到他面前，“这份京营秋操的奏报，你怎么看？”
徐锐接过，只扫了几眼，脸上便露出毫不掩饰的鄙夷和怒气：“王妃，这纯属放屁！京营什么德行，末将还能不清楚？这上面写的，十句里有九句是假的！”
他深吸一口气，开始倒苦水：“王妃您是不清楚，末将接手这摊子烂事以来，真是开了眼了！京营账面员额应有十二万，可末将几次点验，能拉出来站队的，最多不超过五万！其余的不是空饷，就是被那些勋贵、将领当成私奴、工匠使唤，有的甚至常年在外经商，根本不在营中！”
“这五万人里，老弱病残又占了一半！剩下的所谓‘精锐’，也多是市井无赖、兵油子，纪律涣散，训练荒废。器械更是惨不忍睹，刀枪锈蚀，弓弦松弛，火铳十支里有八支打不响！库房里账目混乱，亏空严重，好的甲胄兵器早就被那些蛀虫倒卖一空，剩下的都是些破烂！”
“末将想整顿，可处处掣肘！那些世袭的京营将领，个个背景深厚，与朝中勋贵、文官盘根错节。末将稍微动一动，就有人来说情、施压，甚至暗中使绊子！上次末将查空饷，差点引发营啸！这京营，简直是个马蜂窝！”
徐锐越说越激动，脸都涨红了。他是一员悍将，擅长冲锋陷阵，对于这种盘根错节的人情关系和积重难返的体制弊端，感到无比憋屈和愤怒。
沈玉茹静静地听着，脸色平静，但心中已是波澜起伏。她知道京营有问题，却没想到糜烂至此！这哪里是军队？分明是一群寄生在帝国躯体上的蛀虫！夫君要在外征战，后方却留着如此巨大的隐患，万一……她不敢想下去。
“空饷……具体涉及多少？”沈玉茹的声音依旧平稳，但指尖已微微发凉。
“初步核查，仅三大营（五军营、神枢营、神机营）的空饷，每年就至少吞没粮饷五十万两以上！这还只是冰山一角！”徐锐咬牙切齿，“这些喝兵血的蠹虫，个个脑满肠肥！”
五十万两！沈玉茹心中一震。这足够支撑一支数万人的精锐部队一年之需！竟然就被这些人如此贪墨！
她感到一阵恶心和愤怒，但更多的是一种沉重的责任感。夫君将后方托付给她，她绝不能任由这些蛀虫继续蛀空帝国的根基，威胁到前方将士的安危。