“妾身遵命。”沈玉茹嫣然一笑，眼中闪烁着自信的光芒。
数日后，摄政王妃沈玉茹代王巡狩江南的懿旨颁下，震动朝野。这是大明开国以来，罕有后宫女眷如此正式、高规格地代君巡视地方。江南士绅闻讯，亦是心情复杂，既感愕然，又不敢怠慢，纷纷准备迎接。
沈玉茹的南巡队伍，并未大张旗鼓，而是轻车简从，但护卫极其森严。她首先抵达的不是苏州，而是留都南京。
在南京，她并未立刻召见地方官员，而是先去拜谒了孝陵（朱元璋陵寝），姿态恭敬，彰显了对朱明皇室的尊重，让许多原本对她心存疑虑的旧臣稍感安心。随后，她又在南京国子监，与江南地区的青年士子举行了一场“经筵”，讨论经义，畅谈时局。她学识渊博，见解独到，且态度平和，毫无王妃架子，很快就赢得了不少年轻士子的好感。
接着，她才移驾苏州。与李信的闭门谢客不同，沈玉茹在苏州的行辕大开中门，主动接见本地致仕官员、士林名宿、商界巨贾。她并不直接谈论清丈田亩的敏感话题，而是与他们品茗赏画，闲话家常，关心地方风俗民生，言语间充满了对江南文化的欣赏与尊重。
在一次接见苏州几位德高望重的老名士时，一位老者隐晦地提及清丈之事，言语中颇多抱怨。
沈玉茹耐心听完，并未动怒，而是轻叹一声，道：“老先生可知，北地百姓，因战乱流离，十室九空？可知中原大地，因赋役不均，贫者无立锥之地？王爷与妾身，非是要与江南士绅为难，实是欲均平天下赋税，使四海之民，皆能安居乐业。江南富庶，乃国家根本，更应为天下先。若富者愈富，贫者愈贫，这锦绣江山，又如何能长久？”
她语气恳切，目光清澈，将新政拔高到了“均平天下”、“稳固国本”的高度，让那几位老者一时语塞，难以反驳。
沈玉茹又温言道：“王爷亦知，清丈之事，牵扯甚广，或有矫枉过正之处。故特命妾身前来，体察下情。若有官吏借机滋扰，鱼肉乡里，诸位尽可直言，妾身定当禀明王爷，严惩不贷！然，若确有豪强，仗势欺人，隐匿田产，损公肥私，亦望诸位乡贤，能明辨是非，支持朝廷整饬之举。如此，方是保江南长久太平之道啊！”
一番话，软中带硬，既表明了朝廷的决心，也给出了沟通的渠道和底线，更将“支持新政”与“保江南太平”联系起来，极大地分化了士绅群体。
与此同时，李信在得到王小伟的明确授权和沈玉茹营造的相对缓和的氛围下，开始了更坚决的行动。他瞄准了几个民愤极大、罪证确凿的豪强，在京营骑兵的配合下，以雷霆手段将其拿下，查抄家产，并将其罪行公之于众！其中，就包括了指使家丁暴力抗法、试图操控粮价的“沈半城”家族核心成员之一！
这一次，铁证如山，又有王妃坐镇，江南士绅集团再也无法像之前那样抱团反抗。不少人开始动摇，甚至有人主动向李信投诚，交代问题，以求宽大处理。
沈玉茹的南巡，如同春风化雨，巧妙地化解了江南的戾气，为李信的强硬执法创造了空间。夫妻二人，一柔一刚，配合默契，终于在这块最难啃的骨头上，撕开了一道裂缝。
然而，他们都清楚，这仅仅是开始。真正的较量，远未结束。
（第十二卷第四章 完）