崇祯十七年的春天，似乎来得格外迟。紫禁城上空始终笼罩着一层挥之不去的阴霾，连宫墙角落顽强探出的新绿，也带着几分凄惶。
皇帝的病，终究是没能拖过这个寒冷的季节。
三月十五，子时刚过，一阵压抑而悲切的钟声，骤然从紫禁深处传来，一声接着一声，缓慢而沉重，如同垂死巨兽最后的喘息，瞬间传遍了北京城的每一个角落。
——宫丧钟！皇帝，驾崩了！
整个帝都，仿佛被这钟声按下了静止键。旋即，无边的混乱与恐慌，如同决堤的洪水，汹涌蔓延。
太师府内，王小伟和衣而卧，并未深睡。当第一声丧钟敲响时，他猛地从榻上坐起，眼中没有丝毫睡意，只有一片冰冷的清明。该来的，终究还是来了。
沈玉茹也被惊醒，紧紧抓住他的手，指尖冰凉。“夫君……”
“准备一下，我们即刻进宫。”王小伟的声音异常沉稳，他快速起身，玄色的常服在烛光下泛着幽冷的光泽，“通知徐锐，按第一预案行事。‘锐士营’控制京城九门及所有交通要道，没有我的命令，任何人不得擅自调动！命令周遇吉旧部（已由副将接替），严守大营，一级戒备！”
“是！”亲卫领命而去，脚步声在寂静的夜里格外清晰。
当王小伟和沈玉茹赶到皇宫时，乾清宫外已跪满了闻讯赶来的宗室、勋贵和文武大臣。哭声震天，但仔细看去，许多人的脸上，悲戚之下，隐藏着更多的是惊惶、算计，或是麻木。
首辅周延儒、次辅陈演等人跪在最前面，捶胸顿足，哭得“悲痛欲绝”。司礼监掌印太监王德化、秉笔太监王之心等大珰，也在一旁抹着眼泪，眼神却不时瞟向宫门内，闪烁着焦灼与贪婪。
王小伟的到来，瞬间吸引了所有人的目光。那无形的压力让哭声都为之一滞。他无视那些复杂的视线，径直走向宫门。守卫宫门的侍卫本想阻拦，但接触到他那双冰冷如渊的眸子，以及他身后那群煞气腾腾的亲卫，不由自主地让开了道路。
乾清宫内，药石之气混合着檀香，形成一种怪异的气味。龙榻之上，崇祯皇帝朱由检静静地躺着，双目紧闭，面容枯槁，仿佛只是睡着了，却再无一丝生气。周皇后扑在榻前，泣不成声，年仅九岁的太子朱慈烺穿着不合身的孝服，吓得小脸煞白，被嬷嬷紧紧搂在怀里，茫然地看着眼前的一切。
“太师……”周皇后见到王小伟，如同抓住了主心骨，抬起泪眼，哽咽道，“陛下……陛下他……留下遗诏……”
此言一出，紧跟进来的周延儒、王德化等人精神猛地一振，目光齐刷刷地投向御榻旁的那个紫檀木匣。
王德化抢先一步，拿起木匣，取出里面的黄绫诏书，清了清嗓子，便要宣读：“朕以凉德，承嗣丕基，十有七年于兹矣……逆贼直逼京师，朕死，无面目见祖宗于地下，自去冠冕，以发覆面……”
他念的，是崇祯那份后世知名的、充满自责与绝望的遗诏。然而，当念到最关键处时，王德化的声音微微一顿，眼神与周延儒飞快地交流了一下，随即提高了音量：
“……然，太子年幼，国赖长君。朕弟朱由崧，仁孝聪慧，可承大统！着即由内阁及司礼监，迎立福王世子入继大统！钦此！”
什么？！
立福王世子朱由崧？！
不是太子朱慈烺？！
殿内瞬间死寂！所有人都惊呆了！周皇后猛地抬起头，难以置信地看着王德化。太子朱慈烺更是吓得往嬷嬷怀里缩了缩。
这分明是矫诏！是赤裸裸的篡逆！
周延儒和王德化等人，显然是利用了皇帝临终前的混乱，以及太子年幼、缺乏外戚强援的弱点，企图抛开合法的继承人，另立一个便于他们操控的藩王！福王世子朱由崧远在河南，若被迎立，这朝政大权，岂不尽落周延儒和这些太监之手？
“胡说八道！”周皇后第一个反应过来，厉声斥道，“陛下临终前，明明嘱托太师辅佐太子！何来立福王世子之说？！王德化，你敢篡改遗诏？！”
王德化脸上闪过一丝慌乱，但随即强自镇定：“皇后娘娘明鉴！此乃陛下亲笔遗诏，奴婢岂敢篡改？陛下正是虑及太子年幼，恐主少国疑，才做出此圣明决断！此乃为大明江山社稷着想啊！”
“你！”周皇后气得浑身发抖。
周延儒也上前一步，义正辞严：“皇后娘娘，国不可一日无君！既然陛下有遗诏在此，我等臣子，自当遵奉！当务之急，是立刻派人前往河南，迎立新君！”
眼看一场宫变就要在皇帝灵前上演！
就在这剑拔弩张之际，一个平静却带着不容置疑威严的声音响起：
“把诏书，拿过来。”
众人循声望去，只见王小伟不知何时已走到大殿中央，正面无表情地看着王德化。
王德化被他看得心里发毛，下意识地将诏书往后缩了缩：“太……太师，此乃陛下遗诏……”