真定大捷的余波，如同投入湖面的巨石，涟漪不断扩大，冲刷着大明王朝早已千疮百孔的堤岸。当王小伟率领着得胜之师，押解着数以万计的俘虏，携带着缴获的如山军资，浩浩荡荡班师回京时，整个北直隶都为之震动。
沿途州县，百姓箪食壶浆，夹道相迎。 “王太师万岁！”的欢呼声，此起彼伏，甚至压过了对皇帝的颂圣之辞。王小伟骑在乌骓马上，看着那一张张洋溢着激动与感激的脸庞，看着道路两旁跪倒的民众，心中却没有多少胜利者的得意，反而愈发沉重。
这些欢呼，这些期望，是动力，也是枷锁。他走的越高，背负的就越多，脚下看似坚实的道路，也可能瞬间化为万丈深渊。周遇吉的死，如同一根尖锐的刺，时刻提醒着他这条路的残酷与代价。他下意识地摸了摸怀中那枚染血的铭牌，冰凉的触感让他保持着清醒。
大军行至京郊，早已得到消息的朝廷，派出了以首辅周延儒为首的庞大迎驾队伍，仪式极其隆重。旌旗仪仗，遮天蔽日，鼓乐喧天，极尽铺张。表面文章做得十足，给足了他这位“再造功臣”面子。
周延儒脸上堆着近乎谄媚的笑容，亲自为王小伟牵马坠蹬（被王小伟婉拒），言辞恳切，歌功颂德，仿佛之前那些暗中的掣肘与阴谋都从未发生过。他身后那些官员，也无不笑脸相迎，眼神中却藏着难以掩饰的敬畏、嫉妒，以及一丝不易察觉的恐惧。
王小伟平静地应对着，不卑不亢。他知道，这盛大的欢迎仪式背后，是皇帝和整个文官集团复杂难言的心绪。他功高震主，已是不争的事实。崇祯皇帝没有亲自出迎，本身就是一个微妙的信号。
进入北京城，那股凯旋的热烈气氛达到了顶点。街道两旁人山人海，欢呼声震耳欲聋，鲜花和彩绸如同雨点般抛向军队。王小伟的名字，响彻了帝都的天空。
然而，当他回到那座熟悉又陌生的太师府时，感受到的却是另一种截然不同的氛围。
府门前，沈玉茹领着全府仆役，静静地等候着。她没有像外面百姓那样激动欢呼，只是穿着一身素净的月白色袄裙，外面罩着玄色的斗篷，静静地站在那里，如同风雨中悄然绽放的空谷幽兰。当她看到王小伟风尘仆仆、眉宇间带着难以掩饰疲惫的身影时，清澈的眼眸中瞬间蒙上了一层水雾，但那泪光很快便被强行压下，只剩下满满的、几乎要溢出来的心疼与牵挂。
四目相对，千言万语，尽在不言中。
王小伟翻身下马，一步步走到她面前。周围喧嚣的人群和盛大的仪式，仿佛都在这一刻远去，他的世界里，只剩下她那双盛满了柔情与担忧的眼睛。
“我回来了。”他轻声说道，声音带着一丝沙哑，是长时间指挥作战和一路风尘的结果，也透露出内心的疲惫。
“回来就好。”沈玉茹的声音微微颤抖，她上前一步，仔细地替他拂去肩甲上并不存在的灰尘，动作轻柔而自然，仿佛这只是无数次寻常归家中的一次。但只有他们彼此知道，这次归来的背后，是怎样的腥风血雨和生死考验。
没有过多的言语，她轻轻握住了他的手。她的手冰凉而柔软，却带着一种奇异的、安定人心的力量。王小伟反手紧紧握住，感受着那细微的颤抖和坚定的支撑。在这一刻，他紧绷了数月的神经，才真正有了一丝松懈。这里，才是他能够卸下所有盔甲和伪装，短暂休憩的港湾。
是夜，太师府内举行了盛大的家宴，既是庆功，也是为王小伟接风洗尘。徐锐等核心将领均在座，气氛热烈。但王小伟能感觉到，沈玉茹的笑容背后，隐藏着一丝不易察觉的忧虑。
果然，待到宴席散去，只剩下他们二人时，沈玉茹才屏退左右，带着他来到书房。
“夫君，”她拿出厚厚一叠密报和文书，神色凝重，“你不在的这些时日，京城……并不平静。”