寒风卷过华北平原，裹挟着细碎的雪沫，扑打在真定府斑驳的城墙上，发出沙沙的声响。这座京南重镇，如今已成为抵御流寇北上的最前沿堡垒，空气中弥漫着一种大战将至的、混合着铁锈、尘土和隐隐恐惧的紧张气息。
王小伟率领的五万南征先锋，以强行军的速度抵达真定，与先期到达、已初步巩固城防的周遇吉部八万宣大主力成功会师。一时间，真定城外，连营数十里，旌旗蔽日，刀枪映寒光，肃杀之气直冲云霄。
中军大帐内，炭火烧得噼啪作响，却驱不散将领们眉宇间的凝重。巨大的沙盘上，代表流寇势力的红色小旗，已密密麻麻地插满了河南大部，并如同滴入清水的墨汁，正向着北直隶南部和湖广北部迅速蔓延。
“督师！”周遇吉指着沙盘，声音沉稳中带着一丝急切，“据最新塘报，李闯贼酋麾下大将刘宗敏，率贼军前锋约十万，已攻陷顺德府（今邢台），其兵锋距离我真定，已不足三百里！贼势浩大，裹挟流民甚众，号称五十万，虽多乌合之众，但其老营精锐，亦不可小觑。”
帐内诸将，包括徐锐、以及新提拔的几位青年将领，闻言都屏住了呼吸，目光齐刷刷地投向主位上的王小伟。许多人脸上难掩忧色，毕竟，李自成纵横中原，连破名城，连福王都殒命其手，凶名赫赫。
王小伟一身玄色常服，未着甲胄，静静地站在沙盘前，手指无意识地敲击着沙盘边缘。他的目光深邃，仿佛穿透了帐篷，看到了远方那滚滚而来的烟尘和无数面迎风招展的“闯”字大旗。
压力，如同无形的山峦，压在他的肩头。这不仅是一场军事对决，更是一场决定天下气运的赌博。胜，则挽狂澜于既倒，奠定他再造神州的基石；败，则万事皆休，他与他的理想，都将被这乱世的洪流彻底吞没。
一丝不易察觉的疲惫，从他眼底深处掠过。从穿越之初宣府边墩的饿殍小卒，到如今执掌数十万大军、与天下枭雄争锋的太师，一路走来，步步惊心，如履薄冰。他改变了太多人的命运，也背负了太多人的期望和性命。周大胡子、孙癞子、铁柱……那些早已逝去的面孔，偶尔还会在他梦中浮现，提醒着他这条路的残酷。
“十万前锋……刘宗敏……”王小伟低声重复着，嘴角忽然勾起一抹冷冽的弧度，那弧度中带着属于现代兵王的自信，也掺杂着一丝对这个时代枭雄的审视，“来得正好。正愁找不到他们的主力决战。”
他猛地抬起头，目光如电，扫过帐中诸将，那股属于统帅的强大自信瞬间驱散了帐内些许压抑的气氛：“贼军新胜，兵锋正锐，且人多势众，必然骄狂。刘宗敏乃李自成麾下头号猛将，勇则勇矣，然性情暴烈，急于求功。此，正是我军破敌之机！”
他不再犹豫，开始下达一连串清晰而果断的命令，语速快而有力：
“周遇吉！”
“末将在！”
“命你部严守真定城防，深沟高垒，多备滚木礌石、火油金汁！没有我的将令，哪怕贼军在城下骂破喉咙，也不得出战！我要你这真定城，变成一颗砸不烂、啃不动的铜豌豆，牢牢吸住刘宗敏的主力！”
“末将遵令！”周遇吉抱拳领命，眼神坚定。他深知自己责任重大，是真定防线稳固的基石。
“徐锐！”
“末将在！”徐锐兴奋地踏前一步，眼中战意熊熊。
“你率‘燎原营’全部，并调拨五千‘神机营’精锐归你指挥，即刻出发，秘密潜行至真定以南五十里的黑风峪一带，依山设伏！那里是贼军北上必经之路，地势险要，利于设伏。多带震天雷、火箭，待贼军大队人马进入伏击圈，听我号炮为令，给我狠狠地打！首要目标，摧毁其粮草辎重，打掉其老营马队！”
“得令！”徐锐用力一抱拳，脸上露出狼一般的狞笑，“督师放心，定叫那刘宗敏有来无回！”