外部暗流涌动，强敌环伺，王小伟却深知，越是如此，越要稳住阵脚，苦练内功。他将大量的心血，持续倾注在人才培养和科技研发这两项关乎长远发展的根基之上。“北疆实学院”与“军工局火器研究院”，便是他布局未来的两只重要抓手。
这一日，王小伟轻车简从，再次来到了位于大同城内的北疆实学院。与初建时的冷清和外界非议不同，如今的实学院，已然呈现出一派生机勃勃的景象。
学院占地又扩大了不少，新建了几排宽敞明亮的砖石教室和工坊。院内不再闻朗朗读书声，取而代之的，是算盘珠子的噼啪作响、几何图形的激烈争论、以及来自工坊内的锤打、锯木和流水驱动机械的嗡鸣之声。
院长由一位年约五旬、原籍澳门、精通数学与历法、因不满葡萄牙人排挤而北上投靠的华人学者徐光启（与历史人物同名，此为小说艺术设定）担任。徐光启虽出身传统士人，却思想开明，早年便与利玛窦等传教士交好，对西学颇有研究，正是王小伟心目中执掌实学院的理想人选。
得知督师亲临，徐光启连忙带着几位主要教习出迎。
“不必多礼，本督只是随意来看看。”王小伟摆手制止了他们的大礼，目光扫过那些在院子里忙碌、脸上带着专注与求知欲的年轻学子，心中颇感欣慰。
在徐光启的陪同下，王小伟走进了不同的课堂和工坊。
算术教室内，学子们正在学习复杂的比例运算和简易方程，用于计算工程土方、粮秣分配。
几何教室内，挂着巨大的圆规、直角尺绘制的几何图形，学子们正在学习测量与制图，这是未来建造、测绘的基础。
格物（物理）教室内，教习正在用自制的简陋仪器，演示杠杆、滑轮的作用，讲解浮力、大气压力的初步概念。
农工教室内，摆放着改良的犁、耧、水车模型，学子们需要了解其原理，甚至动手参与制作。
最热闹的当属那几个巨大的工坊。木工坊内，学子们在工匠指导下，学习制作桌椅、模具，甚至尝试复制水利纺纱机的木制部件。金工坊内，炉火熊熊，年轻人们挥汗如雨，学习基础的锻打、淬火技术，虽然还打造不出什么精良兵器，但这份动手能力和对金属材质的理解，已是宝贵财富。甚至还有一个“化学”工坊，在严格的安全规程下，进行着简单的酸碱反应、物质提纯实验。
“督师请看，”徐光启指着一群正在测量学院内一座小桥尺寸，并激烈讨论着如何加固桥墩的学子，语气中带着自豪，“这些学子，虽入学不过数月，然其动手之能、务实之风，已远非寻常只知死读经书的书生可比。假以时日，必能成为督师麾下栋梁之材。”
王小伟点了点头，问道：“可有特别出众者？”