周遇吉部浴血突围、艰难东归的同时，开封陷落、黄河决堤的惊天噩耗，已通过各种渠道，如同瘟疫般传遍了整个大明王朝，最终抵达了紫禁城。
金銮殿上，死一般的寂静。崇祯皇帝坐在龙椅上，脸色苍白得没有一丝血色，手指死死抠着御座的扶手，身体微微颤抖。殿下文武百官，个个垂首屏息，如同泥雕木偶，无人敢在这个时候触怒天威。
“开…封…”崇祯的声音干涩嘶哑，仿佛每一个字都耗尽了力气，“……陷了？黄…黄河…决堤？淹了…全城？”他似乎无法相信，也无法理解这接连的毁灭性打击。
“是…是的…陛下…”兵部尚书哆哆嗦嗦地出班，声音细若蚊蚋，“据…据逃出的官员奏报…闯贼围城日久，城中粮尽…守军无奈之下，欲掘黄河水灌贼营…不料…不料水势失控，反灌城内…以致…以致…”
“够了！”崇祯猛地一拍御案，暴怒打断，胸口剧烈起伏，“无能！废物！都是一群废物！高名衡呢？陈永福呢？他们是怎么守的城？！还有孙传庭！他的援军在哪里？！朕的百万大军，难道都喂了狗吗？！”
天子的雷霆之怒，让百官跪倒一片，连称“陛下息怒”。
然而，愤怒过后，是更深的恐惧和无力。开封失陷，中原核心崩坏，漕运命脉断绝，朝廷财政将更加困难。数十万军民死亡，天下震动，人心离散。这个责任，太大了，大到谁也承担不起。
很快，一种诡异的气氛开始在朝堂蔓延。需要有人来为这场灾难负责，来承受皇帝的怒火和天下的指责。首辅周延儒目光闪烁，与几位心腹官员暗中交换眼色。
很快，一位御史“适时”地出班奏道：“陛下！开封之失，固然是因闯贼势大，守臣无能。然，山东总督王承渊，手握重兵，近在咫尺，接陛下血诏后，却只派区区五千偏师敷衍了事，逡巡不前，坐视汴梁陷落，其心可诛！若其能早日亲提大军赴援，或可与开封守军里应外合，局势未必至此！臣以为，王承渊畏敌如虎，逡巡观望，纵贼酿祸，罪不容恕！当严旨切责，夺职问罪！”
此言一出，立刻得到了几位官员的附和。他们巧妙地将话题引开，将开封失陷的部分责任，转嫁到了“救援不力”的王小伟身上。这既是为真正的责任人（守城官员、援军统帅甚至朝廷决策）开脱，也是周延儒一派趁机打击王小伟这个潜在威胁的手段。
“王承渊…”崇祯的眼神瞬间变得锐利起来，他被巨大的失败和愤怒冲昏了头脑，急需一个发泄口和替罪羊。王小伟的“敷衍”，正好撞在了枪口上。
就在崇祯即将发作之际，通政司官员急匆匆呈上一份来自山东的六百里加急奏疏。
“陛下！山东总督王承渊八百里加急奏本！”