周遇吉心中咯噔一下，沉声道：“慢慢说！开封情况如何？你是谁部下？”
那独臂把总泣不成声，断断续续地道：“卑职…卑职原是陈永福总兵麾下把总…姓赵…十日前，闯贼用地雷轰塌西北角城墙…缺口虽被弟兄们用命堵上…但高巡按、陈总兵皆受重创…城中能战之兵已不足三千…百姓…百姓易子而食，尸骸塞道…呜呜呜…卑职是冒死从东门水门缝隙缒城而出，想去求援…路上遇到弟兄们都被打散了…”
他抬起血肉模糊的断臂：“这手…是在突围时被流贼砍掉的…跟我出来的五十个弟兄…就剩这几个了…”他身后那几十个残兵，个个带伤，眼神涣散，如同惊弓之鸟。
周遇吉和周围的新军将士听得浑身发冷，头皮发麻。尽管早有心理准备，但亲耳听到守城者的绝望叙述，那种惨烈还是超出了想象。
“孙督师呢？朝廷的援军呢？”周遇吉抱着一丝希望问。
“孙督师…”赵把总脸上露出比哭还难看的惨笑，“被闯贼困在汝州…自身难保…朝廷…朝廷哪里还有援军啊…开封…开封是一座孤城…是一座死城啊！！”他说完，竟因伤痛和激动，昏厥过去。
绝望的气氛如同冰冷的河水，淹没了在场的每一个人。五千精兵，在这百万级别的战场上，在这座即将油尽灯枯的巨城面前，显得如此渺小和无力。
周遇吉默然良久，命令军医救治赵把总等人。他走到一处断壁残垣上，遥望开封。夕阳如血，将那座孤城的剪影染得一片凄艳。
他知道，破城只在旦夕之间。他这五千人，什么都改变不了。督师交给他的任务，是“观察”和“保存实力”。但作为一名军人，目睹如此惨剧而无能为力，这种痛苦几乎要将他撕裂。
他缓缓抽出佩刀，猛地砍在身旁的断墙上，火星四溅。
“传令！向后撤退十里！寻找高地扎营！多派哨探，密切关注开封动向！若有…若有百姓从城内逃出，尽力接应！”他的声音沙哑，充满了压抑的痛苦和不甘。
大军默默后撤。每个士兵都沉默着，来时的那股忠勇之气，已被现实的残酷压得沉重无比。他们第一次如此清晰地认识到，个人武勇在时代的巨轮面前，是多么的微不足道。也更深切地体会到，督师为何要他们在山东打造一个不一样的根基。
夜幕降临，寒意渐重。周遇吉站在营帐外，久久凝视着开封方向那片被火光隐隐映红的夜空。他知道，他正在见证一个巨大悲剧的落幕。而他所能做的，只是在悲剧发生后，尽可能多地挽救一些碎片，并带着这血淋淋的教训，返回山东。