越靠近开封，战争的气息越发浓烈。道路上溃散的散兵游勇增多，烧毁的村庄废墟触目惊心，空气中仿佛都弥漫着一股淡淡的血腥和焦糊味。
周遇吉部一路谨慎前行，避实击虚，尽量不与大股闯军纠缠。期间又与小股闯军侦骑或裹挟的流民武装发生了几次小规模冲突，新军凭借火力优势，皆轻易取胜，士气得以提升，但周遇吉心中的忧虑却与日俱增。闯军主力似乎完全包围了开封，外围游骑数量极多，活动范围极大。
这日，部队行进至郑州以西，旧日雄关——虎牢关遗址附近。关墙早已残破不堪，但地势仍显险要。前方夜不收疾驰而回，带来紧急军情：“报！将军！前方发现大股闯军！人数恐有万余！正沿官道开来，距此不足十里！看旗号，似是贼将刘宗敏麾下！”
“刘宗敏？”周遇吉心中一凛，此乃李自成麾下头号骁将，以勇猛残暴着称。看来是无法避开了。
“地形如何？”
“此地较为开阔，利于贼军展开，但也利于我军火力发挥！”
“传令！停止前进！依托右侧那片土丘和废弃关墙，组成防御阵型！快！”周遇吉果断下令。
部队迅速行动，抢占有利地形，将辎重大车置于外围，士兵们依托车阵和土丘，再次组成数个相互掩护的燧发枪方阵。炮兵哨也将仅有的几门轻型野战炮推上土丘，架设起来。
刚布置停当，远处地平线上便出现了漫天的烟尘。如同滚雷般的马蹄声和脚步声越来越近，一面“刘”字大旗出现在视野中。黑压压的闯军队伍，如同潮水般涌来，刀枪闪烁，声势骇人。他们显然也发现了这支胆敢深入腹地的官军，试图一举将其歼灭。
“稳住！没有命令，不准开枪！”军官们的声音在微微颤抖的士兵耳边响起，既是命令，也是安抚。许多新兵看着眼前铺天盖地涌来的敌人，脸色发白，手心冒汗。
闯军显然没把这支人数远少于己方的官军放在眼里，甚至没有进行认真的阵型展开，前锋数千人马便发一声喊，挥舞着刀枪，乱哄哄地发起了冲锋！在他们看来，凭借人数优势，一个冲锋就能将对方淹没。
“炮兵！目标敌冲锋集群！放！”周遇吉看准时机，猛地挥下令旗！
轰！轰！轰！
几门野战炮发出怒吼，实心铁球呼啸着砸入冲锋的闯军人潮中，瞬间犁出几道血肉模糊的缺口！残肢断臂飞起，惨叫声被巨大的喊杀声淹没。
但这点伤亡根本无法阻止庞大的冲锋浪潮。闯军前锋很快冲近了百步之内，甚至能看清他们狰狞的面孔和破烂的衣衫！
“第一排！瞄准！”
“放！”