南阳大捷的余波尚未平息，王小伟已将目光投向了南方。李自成虽遭重创，远遁陕南山区舔舐伤口，但中原大地并未因此安宁。另一股更为暴烈、破坏性更强的巨寇——八大王张献忠及其麾下的大西军，正肆虐于湖广北部，兵锋直指长江重镇襄阳。
督师行辕内，气氛依旧紧张。王小伟站在巨大的湖广地图前，眉头紧锁。张献忠与李自成风格迥异。李自成某种程度上还试图建立秩序，笼络人心（如采纳李岩“均田免赋”的口号）。而张献忠则更为乖戾残暴，行军作战如同蝗虫过境，屠城虐杀是家常便饭，其破坏力极大。
“报——”夜不收斥候风尘仆仆闯入，“督师！张献忠大军已攻破均州，兵分两路，一路沿汉水南下，一路向东劫掠光化、谷城，其前锋游骑已出现在襄阳城北三十里外！”
襄阳！汉水明珠，南北要冲，自古兵家必争之地！若襄阳有失，则江汉门户洞开，张献忠便可威胁武昌，甚至顺江东下，后果不堪设想。
“襄阳守军情况如何？”王小伟沉声问。
“襄阳守将贺人龙，兵力约万余，但……”斥候顿了顿，“贺将军似与那张献忠……有旧谊。且城内官绅人心惶惶，多有议降之声。”
贺人龙？王小伟记起此人，亦是明末一员悍将，但骄横跋扈，拥兵自重，历史上确有反复之举。与张献忠有旧？这更是一个极其危险的信号。
“再探！严密监视贺人龙所部及襄阳城内动向！”
“是！”
斥候退下后，周遇吉面露忧色：“督师，贺人龙若生异心，襄阳危矣！我军经南阳之战，亟待休整补充，恐难立刻南下与张献忠决战。”
王小伟点头：“我知道。强弩之末，不能穿鲁缟。此时南下，若贺人龙倒戈，我军将腹背受敌。”他沉吟片刻，眼中闪过锐利的光芒，“我们不能被动等待。张献忠残暴，襄阳官绅百姓未必真心愿降，贺人龙亦在观望。关键在于，要让他们看到希望，看到抵抗的价值！”
他迅速做出决策：
“第一，立刻以八百里加急向朝廷报捷，并奏明襄阳危局，请旨严饬贺人龙固守待援，并请拨发粮饷犒军，提振士气。”