朔风卷着雪沫，如同冰冷的鞭子，抽打在宣府镇城高耸的、布满岁月斑驳痕迹的青黑色城墙上。墙头那面破损不堪的“明”字战旗，在铅灰色的天幕下，有气无力地耷拉着，偶尔被狂风扯起一角，露出底下千疮百孔的底色。
镇安堡，作为宣府镇西北方向的重要门户军堡，此刻更像是一头在风雪中蛰伏的、遍体鳞伤的疲惫巨兽。堡墙明显比主城低矮陈旧许多，不少地段夯土剥落，露出里面参差不齐的碎石。墙头巡弋的士兵稀疏拉拉，裹着破烂的棉袄，抱着锈蚀的长矛，缩着脖子，脚步虚浮，眼神麻木，与堡外原野上那些被积雪半掩的枯骨似乎并无多少分别。
时近黄昏，风雪更紧。堡门早已落下，包铁皮的沉重木门紧闭着，门楼上悬着的孤灯在风中剧烈摇晃，投下惨淡昏黄的光晕，勉强照亮门前一小片被踩得泥泞不堪的雪地。
就在这时，一阵微弱却持续不断的金属撞击声，夹杂在风雪的呜咽中，从堡外官道的方向隐约传来。
咚…咚咚…咚…
声音缓慢、固执，带着一种令人心悸的沉重感。
门楼上一个正靠着垛口打盹的老兵猛地惊醒，侧耳听了听，浑浊的眼睛里闪过一丝惊疑。他推了推身旁另一个年轻些、冻得鼻涕直流的哨兵：“栓子，听见没？啥动静？”
叫栓子的哨兵揉了揉冻得通红的鼻子，含糊道：“风…风声吧？或是野狗刨食…”
“放屁！这声不对！”老兵警惕起来，扒着垛口，努力向风雪弥漫的堡外望去。
咚…咚咚…
声音越来越近，越来越清晰。透过漫天飞舞的雪沫，隐约可见官道尽头，有几个黑点，正艰难地、缓慢地朝着堡门方向挪动。
“有人！快！示警！”老兵脸色一变，嘶哑着嗓子喊道，同时抓起了身边的一面破锣。
栓子也慌了神，手忙脚乱地抓起木槌。
哐！哐哐！
刺耳的破锣声骤然响起，撕裂了堡墙上沉闷的死寂。
“城外何人？！立刻止步！再靠近放箭了！”老兵扯着嗓子，用尽全身力气向下方吼叫，声音在风中显得破碎而无力。
堡墙上其他几个哨兵也被惊动，慌忙聚拢过来，张弓搭箭，虽然箭矢软绵绵地搭在弦上，但总算多了几分紧张气氛。
城下的黑点停了下来。风雪中，他们的轮廓逐渐清晰。
那是怎样的一群人？！
总共不过五六人，却如同从地狱里爬出的饿鬼，浑身沾满了冻结的血污、泥泞和硝烟熏黑的痕迹，衣衫褴褛，几乎不能蔽体。为首一人身材瘦削，却站得笔直，背上用皮条固定着一个昏迷的小女孩，手中拖着一支锈迹斑斑的鸟铳，铳管末端系着一块石头，刚才那沉重的撞击声，显然就是他拖着鸟铳敲击冻土发出的信号。
他身后，一个满脸虬髯、眼珠通红的大汉，搀扶着一个面无人色、几乎走不动道的瘦高个。旁边还有一个半大孩子，咬着牙，拖着一个被捆得结结实实、肥胖如猪、却如同死狗般被雪地拖行的家伙。最后面，另一个汉子吃力地背着另一个昏迷不醒的人。
正是王小伟、周大胡子、孙癞子、狗娃，以及被俘虏的张有财和依旧昏迷的赵六子（王小伟坚持带回了他的遗体）！
他们如同从冰原深处走出的复仇幽灵，浑身散发着浓烈的血腥味、硝烟味和一种近乎实质化的冰冷杀意，与这死气沉沉的军堡形成了极其强烈的对比。
“俺…俺是第七墩的周大勇！”周大胡子仰起头，用尽力气吼道，声音嘶哑如同破锣，“后面是王二狗！孙癞子！俺们从鞑子手里逃出来了！快开门！”
“第七墩？”门楼上的老兵愣了一下，似乎想起了什么，“第七墩不是报说…全军覆没了吗？王二狗？那个闷葫芦？”
“废什么话！快开门！老子们要冻死了！”周大胡子不耐烦地吼道，眼神却警惕地扫过堡墙上的箭垛。
“你说是就是？谁知道是不是鞑子诈城？！”老兵显然不敢轻易做主，尤其
就在这时，一直沉默的王小伟缓缓抬起头。风雪扑打在他脸上，却无法掩盖那双深陷的眼窝中射出的、如同冰锥般锐利刺骨的目光！那目光仿佛能穿透风雪，直接钉在门楼老兵的心口！
老兵被这目光看得浑身一寒，下意识地后退了半步，后面的话硬生生卡在了喉咙里。
“墩牌。”王小伟的声音不高，却异常清晰平稳，带着一种不容置疑的冰冷。他从怀里摸索出一块黑乎乎、边缘残缺的木牌，用力抛上了城头。——那是他从第七墩废墟里找到的、代表边墩身份的凭证。
木牌啪嗒一声落在垛口后的雪地上。老兵小心翼翼地捡起来，抹去上面的雪沫，仔细辨认。木牌上模糊的刻痕和编号，确认无误。
“还有他，”王小伟用脚踢了踢地上死狗般的张有财，“镇安堡管队官，张有财。私通鞑子，克扣军粮，证据确凿，押回来受审。”
张有财？！门楼上的兵卒一阵骚动。张管队？成了这副模样？还私通鞑子？这消息如同投入死水的巨石，让所有麻木的脸上都出现了惊疑不定的神色。
老兵脸色变幻不定，看看看那个明显是张有财的肥胖身躯，最终一咬牙：“开…开侧门！放他们进来！快去禀报刘把总！”
沉重的侧门被缓缓推开一道仅容一人通过的缝隙。王小伟率先拖着鸟铳，迈步而入。周大胡子等人紧随其后。
一进入堡内，一股更加复杂浓烈的气味扑面而来——潮湿的霉味、牲畜的粪便味、劣质烟草味、还有隐隐约约的伤口腐烂味，混合着寒冷空气，令人作呕。
堡内街道狭窄，两侧是低矮破旧的土坯房和营房，污水横流，冻结成黑色的冰棱。一些面黄肌瘦、穿着破烂号服的军户和士兵蜷缩在屋檐下或门洞里，看到王小伟这一行煞气腾腾、伤痕累累的不速之客，纷纷投来惊惧、麻木又带着一丝好奇的目光。
很快，一个穿着陈旧鸳鸯战袄、腰间挎着腰刀、神色惊疑不定的中年军官（刘把总）带着几个亲兵匆匆赶来。看到王小伟等人的模样，尤其是看到地上如同死狗般的张有财，刘把总的脸色瞬间变得无比难看。
“你们…真是第七墩的？”刘把总的声音带着一丝不易察觉的颤抖，目光尤其在王小伟身上停留了很久。这个年轻的墩卒，和他印象中那个沉默寡言、畏畏缩缩的王二狗，简直判若两人！那眼神，那气势，分明是一头择人而噬的饿狼！
“禀把总，正是。”周大胡子抢前一步，抱拳行礼，快速将遭遇鞑子侦骑、墩破、逃亡、反杀、俘获张有财以及发现其通敌罪证的过程，简略说了一遍，当然，隐去了王小伟那神乎其技的狙杀和甲字库留“礼”的关键细节，只说是拼死血战侥幸得脱。
刘把总越听脸色越是苍白，额角甚至渗出了细密的冷汗。张有财通敌？还牵扯到军粮和可能的上面？这简直是泼天的大事！一个处理不好，就是掉脑袋的祸事！
“罪证…何在？”刘把总的声音干涩。
王小伟从怀中掏出那本油腻的账簿、范家腰牌、匠作营货单以及那张血染的草纸残页，递了过去。每一件东西，都像是一块烧红的烙铁，烫得刘把总手指发抖。
他飞快地翻看了一下账簿和草纸，当看到上面频繁出现的“王总兵”、“柴副将”、“范记”等字眼和徽章时，脸色彻底变得煞白，如同见到了鬼魅！
“此事…此事干系重大！”刘把总猛地合上账簿，声音急促，“非…非我等所能决断！你等先随我来，暂且安置！没有我的命令，不得随意走动，不得与任何人交谈！违令者，军法从事！”
他眼神闪烁，显然是想先将这些人控制起来，立刻向上禀报。王小伟将他的反应尽收眼底，心中冷笑，面上却不动声色：“全凭把总安排。只是我们有重伤员急需医治，还有…张有财，需严加看管，若让他死了或是跑了，只怕有些人会睡不着觉。”
刘把总被王小伟那意有所指的话刺得心头一凛，连忙道：“自然！自然！来人！带他们去伤兵营找郎中！将张有财单独关押，加派双倍人手看守，没有我的手令，任何人不得接近！”
他吩咐完，又深深看了一眼王小伟，这才拿着那些要命的“罪证”，如同捧着烫手山芋般，急匆匆地带着亲兵朝着堡内守备官署的方向奔去。