曙光城的中心，“守望者广场”在五年时光的浸润下，早已不再是初建时的空旷与生硬。石材铺就的地面被脚步磨得温润，纪念碑脚下常年摆放着新鲜的花束，四周长椅上也常有老人休憩、孩童玩耍。这里已然成为新城跳动的心脏，承载着记忆，也映照着当下。
这一日，广场的气氛却与往常不同。没有盛大的集会，没有喧哗的庆典，只有一种庄重而肃穆的宁静。得知消息的人们从城市的四面八方自发地汇聚而来，安静地站在广场周围，目光都聚焦在纪念碑前那片空地上。
陈默来了。
他依旧穿着朴素的便装，身形比五年前更加清瘦了些，但步伐沉稳，眼神深邃。他没有在公众前露面已久，此刻的出现，引得人群泛起一阵细微的骚动，但很快又归于寂静。所有人都屏息凝神，仿佛预感到了某个重要时刻的来临。
陪同在他身边的，只有陈雪，以及联席会议现任的几位核心成员——包括已是军事委员会主席的陈锋，内政部首脑陈建国（虽已半退，但仍享有崇高威望），以及苏婉、吴教授、王团长等代表着共同体各个支柱领域的元老。
陈默的手中，捧着一个看似普通的乌木盒子。盒子没有过多的装饰，只有岁月留下的温润光泽。他走到纪念碑正前方，早已有人在那里准备好了一个小巧的、以合金加固的基坑。
他停下脚步，目光缓缓扫过周围的民众，扫过那些熟悉的面孔，最后落在手中的木盒上。他没有使用任何扩音设备，但当他开口时，那平和而清晰的声音，却仿佛能传入每个人的心底。
“五年了。”他缓缓说道，声音里带着岁月的沉淀，“我们站在这里，站在用无数牺牲换来的土地上，站在这座名为‘曙光’的新城里。”
人群寂静无声，只有风拂过旗帜的猎猎作响。
“我们重建了家园，恢复了秩序，让孩子们可以安心读书，让田野再次长出庄稼。”他的目光似乎穿越了时空，看到了那血与火的过往，“我们似乎，已经远离了那个噩梦般的时代。”
“但是，”他话锋一转，声音依旧平稳，却多了一丝沉重，“有些东西，我们不能忘记。忘记过去，意味着背叛。背叛那些为了今日的晨曦，永远留在长夜里的人。”
他低头，轻轻打开了手中的乌木盒子。
里面，衬着深色的天鹅绒，静静躺着一颗鸡蛋大小的晶体。它不再散发出任何能量波动，也没有了那令人心悸的虹彩光芒，通体呈现出一种温润的、近乎透明的灰白色，如同被河水冲刷了千万年的鹅卵石，质朴无华。
人群中响起一阵低低的惊呼和议论。许多人认出了，或者说猜到了那是什么——传说中的“结晶核心”，终结了“净世会”领袖、也几乎带走了陈默性命的那颗，蕴含着病毒本源与毁灭力量的神秘之物。
“这就是那颗核心。”陈默证实了人们的猜测，他用指尖轻轻触碰着那颗冰冷的晶石，动作带着一种难以言喻的复杂情感，“它曾经代表着极致的混乱与毁灭，承载着无尽的痛苦与疯狂。为了得到它，为了摧毁它背后的意志，我们付出了难以想象的代价。”
他的声音不高，却仿佛带着千钧重量，压在每个聆听者的心头，让所有人都再次回忆起那场决定命运的决战，回忆起逝去的亲朋。
“但现在，它的力量已消消散。”陈默将那颗灰白色的晶石从盒中取出，托在掌心，展示给所有人看，“它不再危险，不再神秘。它只是一块石头，一块……承载着我们最沉重记忆的石头。”