“净世会”最后通牒的倒计时，如同达摩克利斯之剑，悬在每一个“人类生存联盟”成员的头顶。七十二小时的缓冲期，与其说是准备时间，不如说是精神上的煎熬。然而，在这种极致的压力下，新生的联盟爆发出惊人的效率与韧性。
堡垒，已然成为整个区域最忙碌、也最充满矛盾气息的核心。来自“军方安全区”的重型卡车轰鸣着驶入划定区域，卸下成箱的炮弹、子弹和便携式导弹；穿着不同制式服装的士兵们在军官的呼喝下，熟悉着新划分的防御阵地，偶尔会因为习惯不同产生小摩擦，却又在更高层军官的呵斥下迅速平息。
“江东安全区”派来的工程队和技术人员，则带来了大量的建筑材料、医疗物资和宝贵的重型工程机械。他们沉默而高效地协助加固着堡垒外围的防线，扩建着临时医院和仓库，但眼神中多少带着一丝审视与疏离，显然高层仍有自己的盘算。
更多的，是那些从四面八方汇聚而来的中小势力代表和零散幸存者。他们开着五花八门的改装车辆，带着简陋的武器和仅有的家当，脸上混杂着疲惫、恐惧，以及一丝找到组织的希冀。登记、甄别、分配临时营地和任务……陈建国带领的内政团队忙得脚不沾地，喉咙沙哑，努力将这股混乱的人流纳入有序的体系。
整个堡垒及其周边，俨然一个巨大的、高速运转的战争机器。空气中弥漫着柴油、金属和紧张汗水混合的味道，无线电通讯的嘈杂声此起彼伏。
指挥中心内，陈默的目光却越过眼前繁忙的沙盘和监控屏幕，落在旁边一块单独划分出来的区域——那里是苏婉和吴教授领导的临时实验室，也是所有希望的焦点。
“抑制血清”的蓝图已经解析完毕，生产线所需的大部分设备，也依靠联盟的资源和技术力量，在堡垒深处一个高度戒备的区域内开始组装调试。陈浩带着他的技术团队，几乎不眠不休地扑在上面，解决着一个又一个技术难题。
万事俱备，只欠东风。
最后一种，也是最为关键的催化剂——“星尘-III型生物活性酶”，其已知的储存地点，位于末世前千里之外某个着名生物科技公司的地下核心样本库。根据资料显示，这种酶极不稳定，需要严格的超低温环境保存，且存量极少。
“王团长那边回复，他们派出的特种小队已经抵达目标区域外围，但遭遇了极强的抵抗。那里盘踞的变异体……前所未见，像是多种生物特征的恐怖融合体，而且对常规武器抗性极高。小队损失了两人，暂时无法突破。”陈雪的声音带着一丝疲惫，向陈默汇报着最新情况。她的情报网络此刻全力运转，监控着各方动向和这支关键小队的进展。
陈默的手指无声地敲击着桌面。时间在一分一秒地流逝。
“江东安全区呢？他们承诺的空中支援呢？”陈锋坐在轮椅上（上次战斗的伤势未愈），声音沙哑地问。为了这次行动，联盟连仅存的、修复不易的几架直升机都动用了。
“他们的直升机编队已经起飞，但航线需要绕开几个已知的大规模尸潮和强辐射区，预计抵达时间……不确定。而且，他们要求，如果成功获取催化剂，江东需要享有血清首批产量的百分之十五。”陈雪冷静地补充，语气中带着一丝不易察觉的讥讽。即使在联盟框架下，利益的博弈也从未停止。
陈默闭上眼，精神力量悄然延伸，那15米半径的空间感知范围内，充斥着各种忙碌的生命气息和情绪波动——焦虑、决心、恐惧、贪婪……他深吸一口气，压下心头的烦躁。此刻，他不能乱。
“告诉王团长的小队，不要强攻，以牵制和侦察为主，等待空中支援。通知江东的直升机，不惜代价，全速前进！承诺他们的份额，可以谈，但东西必须先拿到！”陈默睁开眼，眸中一片冰寒，“另外，让我们最近的‘狼群’小组向目标区域靠拢，随时准备接应。”
命令被迅速传达下去。整个指挥中心的气氛更加凝重，所有人都知道，那小小的催化剂，可能决定着联盟的存亡，乃至人类未来的走向。
时间在煎熬中又过去了十几个小时。距离“净世会”规定的最后时限，只剩不到四十小时。
深夜，指挥中心依旧灯火通明。陈默靠坐在椅子上，短暂地闭目养神，但紧绷的神经让他无法真正入睡。脑海中不断闪过前世家人惨死的画面，与今生堡垒内温暖的灯火、联盟匆忙却充满生机的景象交织碰撞。
突然，通讯频道里传来一阵夹杂着巨大噪音和激烈枪声的呼喊，是派往目标区域的“狼群”小组！
“鹰巢！鹰巢！这里是狼群三号！我们已接应到军方小队幸存人员！东西拿到了！重复，‘星尘’到手！但……我们被那些鬼东西黏上了！数量太多！江东的直升机在哪儿？！我们需要紧急撤离！请求指引安全降落区！”
通讯背景是爆炸声和某种非人生物的尖锐嘶鸣，情况显然万分危急。
指挥中心瞬间被点燃！所有人都站了起来。
陈雪双手在控制台上飞快操作，调出目标区域的详细地图和实时卫星云图（部分功能已由陈浩团队勉强修复）。“标记他们当前位置！计算直升机最快抵达路径！清理c-7区停机坪，医疗队和安保立刻到位！”
陈默一步跨到通讯台前，抓起话筒，声音沉稳如山：“狼群三号，我是陈默。坚持住，直升机已经在你们头顶的路上。按照陈雪指引的路线，向东南方向突围，那里有一个废弃的加油站，地形相对开阔，适合机降。我允许你们动用一切手段，确保催化剂和人员安全！”