啸月谷主殿内的气氛，比之前林轩初至时更加凝重。族长苍晖端坐主位，眉头紧锁，两侧的长老们也大多面色沉郁，先前那点因权力真空而生出的内部纷争心思，在迫在眉睫的外部威胁与诡异线索面前，暂时被压了下去。
林轩几人步入大殿，立刻吸引了所有目光。那目光中，敬畏依旧，但更多了几分难以启齿的期盼与焦虑。
“林轩阁下。”苍晖族长起身相迎，语气沉重，“边境局势恶化，赤焰虎族与玄水蟒族的先锋已越过缓冲地带，与我族巡逻队发生数次交火，互有损伤。他们显然是有备而来，趁我族甫经大劫、实力受损之际，意图瓜分黑风豹族留下的领地真空。”
他指向旁边石桌上摊开的一张简陋兽皮地图，上面标注着几个危险的箭头。“虎族彪悍，蟒族诡谲，两族联手，实力不容小觑。我族虽不惧战，但此时开战，恐损失惨重，且……”他顿了顿，看了一眼林轩，没有继续说下去，但意思很明显——而且你们几位身份特殊的人族强者在此，若卷入妖族内战，局面将更加复杂。
林轩扫了一眼地图，并未对边境冲突立刻表态，而是问道：“族长方才提及，找到了失联斥候的遗物？”
“正是。”苍晖族长从身边拿起一个用特殊树叶包裹的物件，小心翼翼地打开。里面是一块焦黑色的、似乎是某种妖兽皮革的碎片，边缘参差不齐，像是被强行撕裂。皮革上沾染着已经干涸发黑的污渍，散发出一种混合了血腥、腐朽以及……一种极其隐晦但令人极其不适的扭曲能量气息。
除了这块皮子，还有半片残破的骨片，上面用狼族秘法刻着几个潦草扭曲的符号。
“这是在通往血色荒原方向的‘幽影峡谷’外围发现的，是斥候小队队长‘灰爪’的臂章皮料。”一位负责情报的长老声音沙哑地解释道，“我们检查过，皮料上的血迹是灰爪的，但那股扭曲的能量……绝非妖族所有，也不同于黑风岭那魔物的紫晶气息，更加……阴冷、死寂，带着一种亵渎生命的感觉。”
林轩目光落在皮料和骨片上，瞳孔微不可察地收缩了一下。无需触碰，他那敏锐的感知和体内的太初星辰之力，已然对那股残留的扭曲能量产生了强烈的排斥与净化冲动。
苏沐清也蹙起秀眉：“这股能量，带着很强的怨念与死气，但又并非纯粹的亡灵之力，其中混杂着一种……人为扭曲的痕迹。”
乌木祭师上前一步，指尖泛起温和的绿光，轻轻拂过皮料，闭目感应片刻，猛地睁开眼，眼中满是惊悸：“是献祭！带有强烈灵魂折磨性质的邪恶献祭之力！这能量在吞噬生机，扭曲灵魂，将其转化为某种……养料！”
此言一出，大殿内不少狼族高层都倒吸一口凉气。献祭，尤其是涉及灵魂的邪恶献祭，在妖族中也是极大的禁忌。
林轩伸手，隔空一抓，那半片骨片落入他手中。他指尖泛起一丝微不可察的混沌星辉，拂过骨片上那些潦草的符号。
符号仿佛被注入了活力，微微亮起，投射出几个模糊断续的画面碎片：
——一片无边无际的、大地呈现暗红色的荒原，天空低垂，仿佛压着铅云。
——荒原深处，隐约可见一座用苍白巨石垒砌而成的、造型古怪的巨型祭坛轮廓，祭坛周围，矗立着数根扭曲的、仿佛由活物痛苦挣扎凝固而成的石柱。
——最后一个画面，是一只布满血丝、充满了极致恐惧与绝望的狼族眼睛的特写！
画面戛然而止。
“血色荒原……祭坛……”林轩低声重复着这两个关键词，眼神变得锐利。骨片上残留的信息与乌木祭师的感知相互印证，那里正在发生着某种以灵魂献祭为核心的邪恶仪式，其能量性质虽然与紫晶侵蚀不同，但那种“扭曲”、“吞噬”的本质，却隐隐指向同一种源头——星骸，或者说是“吞噬者”的不同表现形式！
“看来，下一个目标很明确了。”林轩放下骨片，语气平静却带着不容置疑的决断。
苍晖族长见状，心中一动，连忙道：“阁下是打算前往血色荒原？那里凶险异常，不仅有天然形成的煞气迷障、各种适应了死寂环境的凶戾妖兽，如今更添了这诡异的献祭之力……是否再从长计议？而且，边境那边……”
他将话题又引回了眼前的危机。显然，狼族希望林轩能先帮助他们解决虎族和蟒族的威胁。