珈蓝回到餐台边，发现弗雷德正用一种复杂的眼神看着他。
我二姐......跟你说了什么？弗雷德递来一杯冰镇的蜜酒。
珈蓝接过酒杯，轻抿一口：她提议暂时结盟，先对付你大哥。
弗雷德的手指在杯沿画着圈，陷入沉思……
黎明前的霜刃城堡笼罩在一片肃穆之中。珈蓝跟随弗雷德来到西侧圆形石塔前时，塔下已经聚集了数十人。四支队伍泾渭分明地站立着，彼此之间保持着微妙的距离。
霜刃子爵身着正式的家族礼服，白色的长发在晨风中微微飘动。他身旁站着四位身着灰袍的法师，手中各自捧着一个水晶球，球体内流转着奇异的光芒。
冬祭仪式开始！
随着子爵浑厚的声音响起，四位法师同时举起水晶球。球体迸发出耀眼的光芒，在空中交织成一幅巨大的霜狼图腾。那光芒并不刺眼，反而带着某种神圣的温暖，驱散了黎明前的寒意。
珈蓝感受到一股古老而强大的魔力波动。这仪式绝非简单的表演，而是真正蕴含着神秘力量的祭祀。他注意到在场的霜刃家族成员都虔诚地低下头，右手抚胸，低声吟诵着古老的祷文。
感谢丰收之秋，祈求寒冬慈悲.……
祷文声在广场上回荡，与晨风交织在一起。珈蓝虽然不是奥斯帝国人，但也能感受到这仪式中蕴含的庄严与期许。在这个严酷的北境，冬祭日不仅仅是个节日，更是生死攸关的祈福。
仪式持续了近一个小时。当第一缕阳光越过城墙时，四位法师手中的水晶球渐渐暗淡下来。子爵向前一步，声音如洪钟般响彻广场：
今年的试炼规则如下……
所有人的目光都聚焦在这位家族领袖身上。晨光为他银白的须发镀上一层金边，让他看起来如同神话中的神只。
四位继承人按照前四次试炼的总成绩，依次进入地下城堡。子爵的目光扫过自己的子女，今年的目标是先祖密室，那里供奉着家族的圣物。谁先将其带出，谁就是胜者。其余家族成员在地堡中得到的收获都归个人所有……
人群中响起一阵低声议论。珈蓝注意到马克的嘴角微微上扬，而弗雷德则皱起了眉头。
若无人能取得圣物，则坚持到最后者胜出。子爵继续道，今年的地下城堡法阵全开，所有机关都处于变化状态。你们之前绘制的地图……他意味深长地顿了顿，将毫无用处。