联盟基地的了望塔上，李强队长正调试着一台新型空间望远镜。镜筒对准虚空方向的蓝金色恒星，屏幕上清晰地显示着恒星周围的能量轨迹——那些轨迹呈螺旋状环绕，与新核心的能量流形成完美共振，像两条相互缠绕的光带，在宇宙中划出和谐的弧线。
“已经稳定运行三个月了。”林夏走上了望塔，手中拿着一份能量监测报告，“虚空那边的新恒星能量输出稳定，我们的新核心效率提升了20%，基地的防护罩强度也跟着翻倍。”
李强放下望远镜，接过报告。报告末尾附着一张星图，标注着近期发现的异常能量点——在距离蓝金色恒星三光年的地方，有一处星轨出现了不规则偏移，偏移轨迹上的能量波动与时空裂隙的残留信号高度相似。
“这个异常点是什么时候发现的？”他指着星图问道。
“三天前，”林夏调出详细数据，“最初以为是仪器误差，但连续监测后发现，星轨偏移的幅度在以每天0.1度的速度增加，像是被某种力量强行拉扯。”
李强的目光凝重起来：“查过那里的天文记录吗？”
“查了，”林夏的声音低沉下去，“那片区域在三千年前有过一次超新星爆发，留下了一个时空碎片带。古籍记载，碎片带里的时间流速与外界不同，最快的地方一天相当于外界一年。”
“时空碎片带……”李强想起在虚空母巢的战斗，终极存在消散时，他似乎看到过类似的碎片从裂隙中飞溅，“难道是平衡之力激活了碎片带的能量？”
就在这时，研究组的紧急通讯接入了望塔的终端：“队长，异常点的能量波动突然增强！我们检测到里面有人类的生命信号，而且……信号频率与三百年前的净化教派完全一致！”
李强和林夏对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。“人类生命信号？三百年前？”林夏的银戒突然发烫，戒面的平衡符文投射出一段模糊的影像——画面中是一片燃烧的星空，无数穿着白袍的人在碎片带中奔跑，身后跟着黑色的影子。
“是净化教派的幸存者！”林夏的声音带着颤抖，“他们当年没有死在烬灭森林，而是通过时空裂隙逃到了碎片带！”
李强立刻联系指挥中心：“准备次元穿梭机，目标异常能量点，我要去碎片带看看。”
“队长，太危险了！”指挥中心的联盟领导反对，“时空碎片带的时间流速不稳定，进去可能永远回不来。而且那里的能量乱流能撕裂平衡之力的防护！”
“但那是净化教派的幸存者，”李强的语气异常坚定，“他们可能掌握着关于时空裂隙的关键信息，甚至知道如何稳定碎片带。如果碎片带崩塌，产生的时空风暴会波及我们的空间和虚空母巢，之前的平衡将功亏一篑。”
林夏握住发烫的银戒：“我的血脉能感应到他们的求救信号，他们还活着，而且在抵抗某种黑暗力量。”
联盟领导沉默片刻，最终妥协：“最多五人小队，带上最新的时空稳定器，一旦情况不对立刻返航。我会让研究组实时监测碎片带的能量变化。”
一小时后，李强、林夏、火焰异能者、雷电异能者和防御队员登上了改进型次元穿梭机。新的穿梭机加装了时空稳定器，外壳覆盖着双层平衡符文，能抵御更强的能量乱流。
穿梭机穿越大气层，朝着异常能量点飞去。进入碎片带边缘时，周围的星空开始扭曲，原本固定的恒星忽远忽近，像是在水中摇晃的倒影。时空稳定器的屏幕上显示，这里的时间流速是外界的十倍。
“注意能量读数，”李强盯着仪表盘，“超过临界值立刻启动稳定器。”
穿梭机深入碎片带三百公里后，眼前的景象变得更加诡异——漂浮的陨石上覆盖着冰晶和焦痕，同一颗陨石的两面竟呈现出冬夏两季的景象；远处的星云在缓慢倒流，像是被按下了回放键。
“生命信号就在前方五公里。”林夏指着探测屏幕，信号源周围有强烈的能量波动，一半是净化教派的符文能量，一半是熟悉的黑暗能量，“是影杀卫！他们也跟着进入了碎片带！”
穿梭机在一片漂浮的大陆残骸上降落。这片大陆的一半是郁郁葱葱的森林，另一半是寸草不生的焦土，森林与焦土的交界处，一道透明的能量屏障正在闪烁，屏障内，十几个穿着白袍的人正用符文能量抵挡着影杀卫的攻击。
这些白袍人的面容与净化教派的典籍画像一致，但他们的皮肤呈现出诡异的灰蓝色，像是被时空能量侵蚀过。为首的老者看到穿梭机，眼中闪过一丝惊讶，随即用符文能量在屏障上写下一行字：“终于来了……”
“他们能看到我们，但无法听到声音，”林夏解读着符文，“时空屏障隔绝了声波传播。”
火焰异能者释放出高温火焰，试图融化影杀卫的黑暗能量，火焰却在接触的瞬间变成了冰焰，冻结在半空。“这里的能量规则是混乱的！”他惊道，“我的火焰会随机转化成其他形态！”