端木珩目光在郑士元与典狱官之间来回扫视，冷冷开口：“郑大人稍安勿躁。典狱官所言是否属实，本官自会查证。不过郑大人既如此关心诏狱事务，想必对阮云归暴毙一事，应有独到见解？”
郑士元冷哼一声，声音忽然变得尖锐：“端木将军何必惺惺作态！下官倒有一问——昨日唯一接触过阮云归的外人，正是尊夫人！谁知她是不是因害怕昔日私情败露，才对故人痛下杀手？”
此言一出，满堂又是一片哗然。
端木珩眸中寒光乍现，语气却反而平缓了下来：“郑尚书此言，可有凭据？”
“证据？”郑士元冷笑，“尊夫人昨日在狱中与阮云归举止亲密，窃窃私语，谁知她是不是趁机递了毒药？有些奇毒，本就银针难验，仵作难查！”
他转向百官，扬声道：“上官徽未出阁时便对阮云归情根深种，如今贵为将军夫人，自然害怕这段私情被揭穿。试问，除了她，还有谁最希望阮云归永远闭嘴？”
郑士元的这番指控可谓恶毒至极，却又巧妙地利用了众人对男女私情的想象。
端木珩闻言不怒反笑，他的笑声在寂静的大殿中格外清晰：“好一番精彩的推论。按郑尚书所言，内子是要在武安王安排的探监中，在您特意‘关照’过的值守下，对旧情人下毒？”
他忽然提高了音量，字字铿锵：“郑尚书是不是还要说，武安王与您都是内子的同谋，特意为她创造了这个杀人灭口的机会？”
大殿内霎时一片寂静，连呼吸声都清晰可闻。
李岩适时接话，语气平和却暗藏机锋：“郑大人，您方才的指控若不能证实，可是诬告朝廷命妇的重罪啊。”
郑士元脸色一阵青一阵白，却仍强自争辩道：“本官只是提出合理怀疑！若非上官徽下手，难道阮云归的暴毙真是巧合？”
“巧合？”端木珩缓缓起身，拿起仵作验状，他的声音骤然凌厉：“本官倒要问问，阮云归这‘恶疾’早不发、晚不发，偏偏在这会审前夕暴毙，究竟是巧合，还是有人蓄意为之，妄图借此搅乱朝局、掩盖真相？”
他目光如炬，直逼郑士元：“郑大人，您身居高位，当知一言一行皆关乎朝廷法度，如此信口开河，可对得起陛下信任，对得起这身官服？”
郑士元被问得哑口无言，脸色涨的通红。
端木珩却不再看他，目光扫过众人，“此案疑点重重，本官既奉旨查案，定会查个水落石出，还死者一个公道，也给朝廷、给陛下一个交代。”
说罢，他转向李岩：“李大人，依您之见，接下来该如何查证？”
李岩略作沉吟，从袖中取出一卷书简：“端木将军，下官前些时日复核向子平案卷时，发现他在被捕前正在整理八年前的先帝旧档。”他展开书简，声音清晰，“当年先帝命您彻查宗室圈地，却因突发恶疾不朝而功亏一篑。其中几处关节，与今日诏狱之事颇有相似之处。”
他顿了顿，继续道：“更有甚者，下官在核查阮云归生前所控石家谋逆案时发现，石砚之在被告发前，曾在祭天大典上公然指证宗室圈地，而石家满门抄斩后，先皇竟在数日之内龙体抱恙，骤然薨逝。”
李岩环视满朝文武，声音愈发低沉，“下官思忖多时，认为先皇末年与先帝末年旧案，或许有着不为人知的牵连。如今阮云归在此关键节点暴毙，与前两案事发时机如出一辙。下官以为，当将三案并查，方能窥见全貌。”
此言一出，石破天惊。满殿鸦雀无声，众大臣皆惊立当场。
“并案彻查”四个字如同惊雷炸响。这意味着阮云归拼死想要揭开的往事非但未能捂住，反而因他的“死”，被正式摆上了台面。
郑士元面色瞬间惨白如纸。他终于明白，端木珩今日的目标远不止查清阮云归的死因，而是要借着这条线索，将他们保守多年的秘密连根拔起。
他双腿忽然发软，险些栽倒，幸亏身旁官员眼疾手快扶了一把，才勉强站稳。强自镇定后，他厉声呵道：“李大人！阮云归乃朝廷逆党，其罪当诛！如今暴毙狱中，乃天意使然！岂可因一罪臣之死，妄加揣测，牵连先帝乃至先皇旧案？此乃大不敬！”
他试图将审查的重点拉回到“阮云归暴毙”本身，避免深入追究其背后的旧案。
端木是何等敏锐之人，又岂容他轻易转移视线，他目光冷峻，当即沉声道：“郑大人此言差矣。阮云归虽身负嫌疑，然未经三司审定，其罪未彰。如今在狱中不明不白暴毙，若不彻查清楚，如何向天下人交代？”
他目光扫过众人，声音愈发沉重：“李大人所提并案之议，并非无的放矢。先皇与先帝末年旧案，诸多关节与当下之事隐隐相连，若不并案彻查，只怕真相永沉，朝局隐患难除。本官既受皇命，自当不畏艰难，定要拨开这重重迷雾，还朝廷一个朗朗乾坤。”
“本官即刻草拟奏折，将此事上奏陛下，请陛下定夺。”
就在这时，一位负责记录庭审的御史大夫属官忽然出列，众人的目光齐刷刷转向了那位负责案卷记录的官员。
只见那位属官躬身一揖：“端木大人，李大人，下官有一事需提请诸位大人留意。”
端木珩别有深意地看了他一眼，“讲。”
那属官面不改色，声音平稳却字字清晰道：“人犯既死，按律当有处置。今嫌犯阮云归尸身仍停于诏狱殓房。因其身涉重案，尸身乃关键证物。虽值正月，然尸身亦不可久置，应早作定夺，是交由仵作详验，还是按律处置，亦或……交由故旧收殓，以免拖延日久，徒生变故，或落人口实，寒了士林之心。”
这番话虽未明指，但“寒了士林之心”六字，已然点明其中利害。
郑士元立刻警觉，这是要将尸身问题摆在台面上来！他绝不能让对方得逞，不管是为了阻止可能的二次验尸——每多一次验尸就等于多给端木珩一次借题发挥的机会。还是为了避免让端木珩的人接触到尸身，谁知他会不会从中再“找出”什么新的把柄？
“此事还有何可议！”郑士元厉声道：“阮云归乃大逆之犯，罪证确凿。按律当戮尸枭首，悬于城门，以正国法，以儆效尤！”
他刻意强调其逆党身份，企图就此终结话题。只要尸首按律处置，端木珩就再无文章可做。
端木珩心中冷笑，面上却露出深思之色：“郑尚书所言确为常法。然，阮云归身份特殊，名满南阳，天下士林多有瞩目。陛下以仁德治天下，若对其尸首处以酷烈之刑，恐非圣主仁政所在，亦恐令天下有心之人误解朝廷气量，寒了清流士子之心。”
他话锋一转，语气恳切：“不若示以天恩，准其故旧收敛。如此既全了陛下仁德之名，也显我朝追远抚恤之仁，更能使此案焦点回归真相本身。”
端木珩的一番话，完全站在了皇帝和朝廷的“大局”、“仁政”角度，让郑士元坚持的“严刑峻法”显得是那般的刻薄寡恩，不顾大局。
李岩也适时轻咳一声，“端木将军所言极是。妥善处置其尸身，正可彰显陛下之仁德。”
就在郑士元欲再争辩之时，殿外忽然传来内侍悠长的唱喏：“陛下有旨——！”
一名皇帝身边的内侍手持黄绫，快步走入殿中，朗声道：“陛下口谕：阮云归虽身负嫌疑，然既已身故，朕念其乃士林清流，特准其南阳故旧门生，收其尸身，妥善安葬。着端木珩派人监管，即刻办理，不得有误。钦此——”
这道旨意来得正是时候，一锤定音！
端木珩与李岩对视一眼，立刻躬身：“臣领旨，谢陛下隆恩！”
分列两侧的文武百官也齐齐跪地，山呼万岁。郑士元张了张嘴，最终也只能颓然跪下，心中恨恨不已。皇帝的态度已然明确，不仅支持了端木珩的提议，更是直接剥夺了廷尉府素来对尸身的处置权。
而端木珩跪地谢恩后，心中大定。他立刻起身对亲卫统领赵睿吩咐道：“持我令符，即刻前往诏狱，协调阮云归尸身移交事宜，务必‘亲眼’看着其故旧将尸身接走，妥善‘安葬’。”
赵睿心领神会，领命而去。
郑士元看着赵睿离去的背影，心中涌起一股巨大的无力感和更深的疑惧。他总觉得，阮云归这具尸身，一旦被端木珩的人经手，只怕会引出更多不可预料的变故。