端木珩眸色微凝，片刻后，他倏然转身，“备马，去别院。”
他必须亲自去会一会这位“暴毙”粮草调度官的遗孀，看看她手中究竟握着怎样的秘密。
寂静的夜色被马蹄声踏碎，一道黑影宛若离弦之箭刺破长街，直奔城南别院而去。
城南别院的密室，烛火摇曳，将室内映得昏黄。端木珩踏入房间时，只见一三十余岁的妇人坐在一张硬木椅上，一身粗布衣裳洗得发白，却浆洗得干干净净。她面色苍白却难掩清秀，双眼虽然红肿，但那双眸子却异常清亮，此刻正死死地盯着端木珩，里面盛满了警惕与恐惧。
她将一双儿女紧紧护在身后，男孩约莫十岁，女孩八九岁的样子，都瘦瘦小小的，带着与年龄不符的惊惶，紧紧抓着母亲的衣角，不敢出声。
端木珩挥手让所有护卫退下，沉重的木门身后合拢，室内只余他们三人。他并未立刻靠近，而是在她对面数步之外站定，解下了腰间的佩剑，轻轻放在一旁的桌上。
夫人，他声音放缓，目光却锐利如刀，今夜若非我的人及时赶到，你们母子现在已是武安王府刀下的亡魂。他们为何要杀你们灭口，你心里应当清楚。
王氏嘴唇颤抖，却仍强自镇定：妾身不知将军在说什么...
端木珩眸光一沉，语气却依旧平静：“八年前，康平城破，一个月后，您的丈夫刘明作为粮草调度官，突然‘暴毙’。今夜武安王府的死士又急着灭口，这其中关联，夫人当真不知？”
王氏身体一颤，却仍是别过了脸。
端木珩见她不语，继续道：“夫人若肯说出实情，我端木珩以性命担保，必护你母子周全。可若继续隐瞒……武安王府不会放过你们，而我的人也难保下次还能及时赶到。”
将军与武安王府的恩怨，是朝堂上的大事，她的声音带着压抑的颤抖，却努力维持着镇定，为何...为何要牵扯我们这些无依无靠的孤儿寡母？
“为何？”端木珩突然缓步走近两步，目光紧紧锁着王氏，“八年前的康平城破，数万军民埋骨沙场，这血债，总要有人来还。”他声音凝重，带着淬骨的寒意，一字一顿道，“夫人若知晓内情却缄口不言，与帮凶何异？那数万亡魂，可会因你‘无依无靠’便放过你母子？武安王府的人，可会因你‘孤儿寡母’便心慈手软？”
王氏的脸色瞬间变得惨白如纸，她嘴唇翕动着，似是想说些什么，却又一个字也吐不出来。她紧紧搂着两个孩子，那瘦弱的身躯此刻竟似在瑟瑟发抖，仿佛被狂风中摇摇欲坠的枯叶。
端木珩知道火候已到，给出了最后的筹码，他看了一眼她怀中惊恐的孩子：“我不逼你。我给你两个选择。一，继续沉默，带着你的孩子走出去。但我可以告诉你，你出不了别院三里地，武安王府的弩箭就会穿透你的车厢。二，与我合作。交出你知道的东西，我以端木氏的声誉起誓，事后会安排你们母子远走高飞，给予新的身份和足够安稳度日的钱财，让你的孩子能够平安长大。如何选，夫人可自行决定！”
时间仿佛在这一刻突然凝滞了，案上的烛火忽然爆出了一个火花，在寂静的室内愈发的清晰。
王氏的脸上血色尽失，汗水浸湿了她的鬓发。她看着端木珩，又紧紧搂住自己的孩子，眼中闪过剧烈的挣扎，目光不由自主地瞥了一眼身体的某处，却又迅速收回。
端木珩敏锐捕捉到了她这一闪而逝的细微动作，心知他的猜测没错。他不再施加压力，只是静静地等待着。
王氏的呼吸变得急促，最终，求生的本能和对孩子未来的渴望压倒了一切。她终于松开了紧攥的指尖，声音低得几乎听不见：“将军……当真能保我母子平安？”
端木珩目光坚定，沉声道：“我端木珩说话，从不食言。”
王氏深吸一口气，像是终于下定了决心。她抬手示意儿女躲到屏风后，这才颤抖着从贴身衣物最里层取出一个用针线密密缝死的油布小包，用牙齿咬断线头，层层打开后，露出一封保存得极其小心的泛黄信笺。
这是八年前，康平之战前几日，有人秘密送到府上的。王氏的声音带着浓重的鼻音，将信笺递出，老爷看完后，脸色煞白，当夜就在书房烧掉了大部分往来文书，独独这一封……他塞进我手里，说……说若是他遭遇不测，这封信或许……或许能给我们母子挣一条活路...
端木珩接过信笺。信上的字迹工整却刻意板正，显然是有人为防止笔迹被认出而特意写就：粮草缓行，北门自开。事成，许你郎中令之位，黄金千两。若违此令，满门不保。
没有落款，没有印章。然而在信纸的右下角，却画着一个独特的标记——一柄被祥云环绕的短戟。
端木珩的瞳孔骤然收缩。这个标记他再熟悉不过。这是武安王府私下蓄养的死士组织“云戟”的徽记！唯有王府核心成员，才能动用这个标记来传递命令。
来人！端木珩突然沉声唤道，加派人手，严守别院。没有我的命令，任何人不得出入！