药罗葛乌木淡然一笑：“老臣年迈，经不起长途跋涉。部族中老弱亦不堪迁徙之苦。与其拖累大军，不如留守甘州阻敌。可汗西迁需人断后，就让老臣率领这些老弱尽最后之力吧。”
狄银可汗动容道：“叔叔何必如此？按我族惯例，留下老弱阻敌即可。”
药罗葛乌木坚定摇头：“若无老臣坐镇，他们连片刻都抵挡不住。请可汗速速启程！”
“既如此，他日若在西域立足，必为叔叔雪恨！”狄银可汗说罢，趁着夜色率部西逃。
此时斥候急报：“陛下，甘州城西发现大军移动迹象！”
甘州回鹘的狄银可汗正率领部众向西仓皇逃窜。
前锋营杨再兴将军派斥候前来请示：陛下，是否命前锋营立即追击？
夜色深沉，柴皓端坐中军帐中，听完禀报后淡然一笑：传令杨再兴，全军休整，明日再行追击。
斥候领命而去。
韩世忠不解道：陛下，狄银可汗弃城而逃，正是追击良机。末将愿率军夜袭，必能重创敌军。
吴玠吴璘兄弟亦出列进言：杨将军前锋营距敌不过五六十里，若星夜追击，两个时辰便可赶上。若待其与高昌回鹘会合，恐难再觅战机。
帐中诸将多为西军出身，除杨再兴外，尚有老将韩世忠、鲁智深，以及吴氏兄弟等年轻将领。这些常年与西夏作战的将士，对西域地形了如指掌，此刻皆跃跃欲试。
西军与甘州回鹘积怨已久。当年西夏肆虐西北，回鹘兵助纣为虐，屠戮边民，掳掠妇女，这笔血债至今未偿。众将眼中燃着复仇的火焰，只待陛下一声令下。
西夏覆灭后，党项军队或败亡或归降，西军将士终于洗刷了对西夏的仇恨。
然而，他们对甘州回鹘的深仇大恨仍未得报！
因此，此次西征，这些出身西军的将士们都憋着一股劲，誓要彻底剿灭甘州回鹘！
百年国恨，岂能轻易平息？
中军大帐内，大周天子柴皓望着麾下那些西军出身的将领，见他们神情愤慨，便轻轻抬手安抚道：“诸位稍安勿躁，且听朕细细道来。”
“甘州回鹘昔日作为西夏的爪牙，屡次侵犯我大周边境，烧杀掳掠，朕岂能不知？”
“所以，朕从未打算放过甘州回鹘，甚至远在高昌的高昌回鹘，朕也绝不会轻饶！”
“甘州回鹘当年追随西夏作恶，西北五路的百姓皆受其害。至于高昌回鹘，其先祖仆固俊本是归义军大将，却趁西征之际反叛，伏击归义军，致使归义军精锐尽丧，从此衰落。”
“那叛徒仆固俊，竟在高昌自立为王，其王位是踏着归义军将士的尸骨建立的！”
“归义军虽属大唐旧事，但那些为汉家坚守西域的英烈，岂能白白牺牲？”
“此次西征，朕不仅要收复汉唐故土，更要清算这些背信弃义的叛徒！”
“如今甘州回鹘弃城而逃，他们唯一的去处，便是高昌回鹘。”
“让他们逃吧！从甘州到高昌，两三千里的路途，八百里的荒漠戈壁，足以拖垮他们。”
“数十万人的迁徙，必会留下痕迹。让他们替我军探路，待我军追击时，便可事半功倍。”
“更何况，长途跋涉必将耗尽甘州回鹘的战力。待他们抵达高昌，早已疲惫不堪。”
“而我军的威名，也将震慑高昌回鹘，使其未战先怯。”
“最关键的是，若高昌回鹘胆敢收留甘州回鹘……”
柴皓的谋划为征讨高昌回鹘提供了名正言顺的理由，向天下昭示大周讨伐西域三国是替天行道、为民除害。
若高昌回鹘拒绝收留甘州回鹘，双方必将兵戎相见。此计既可坐收渔利，又能不战而胜。
听完柴皓的分析，韩世忠与吴氏兄弟等西军将领恍然大悟，面露钦佩与惭愧之色：陛下此计实乃高明，臣等方才过于冲动，实在惭愧！
请陛下恕罪，臣等一时情急失态。今后定当谨守为将之道，保持冷静沉着。
晨曦中，号角声回荡在绿洲上空。大周军营炊烟袅袅，士兵们整理行装准备启程。经过数日休整，穿越三百里沙漠的将士们已洗去疲惫，重振士气。
早餐时分，士兵们享用着羊肉粥与新鲜蔬菜。得益于以战养战的策略，军中粮草不减反增。柴皓发明的果蔬脱水储存法更延长了食物保鲜期，使远征军能保持充足补给。
旭日东升时，柴皓身着戎装，骑着照夜玉狮子检阅部队。九万五千名将士与两万辅兵整齐列阵——杨再兴率领的五千先锋铁骑已先行三十里开道。
将士们可曾饱食？柴皓朗声问道。
禀陛下，我等蓄势待发，愿为陛下效死！三军齐声应答，声震云霄。
军心振奋，士气如虹。
黄金台上报君恩，誓提玉龙战沙场！
君王厚待将士，将士自当以死相报！
出发！
日落前攻破甘州！
今夜在甘州城内庆功！