方金芝听闻养父竟要将她当作议和筹码时，如遭雷击。虽对柴皓暗生情愫，但被迫许配与两情相悦岂可等同？这位刚烈的圣女攥紧佩剑，终于看清养父伪善面具下的算计。
此刻柴皓的身影在她眼中熠熠生辉。
城楼上的方百花面若寒霜：皇兄，原来我们只是你博弈的棋子？连周围将士也面露愤懑，有人为巾帼将军抱不平，有人暗自摇头。
众多青年才俊倾慕方金芝与方百花，渴望为方腊立下汗马功劳，借此赢得这对江南佳人的青睐。
方百花年过二十仍未出嫁，并非无人问津，而是江南尚未出现能入她眼的男子。
方腊此番举动，令这些仰慕者大失所望。
察觉到方百花与众人不满的情绪，方腊虽面露尴尬，但仍强硬道：“朕此举乃为江南大业，为我方家子孙的未来！”
“况且，柴皓英姿勃发，乃当世豪杰，你与金芝嫁过去，也不算辱没。”
“若能说服柴皓与朕冰释前嫌，日后联手灭宋，共分天下，更是我方家的莫大功绩！”
方腊并非不知此举会令众人寒心，但他别无选择。
若柴皓转而攻打方腊麾下其他城池，所劫掠的军资将远超眼前这些，只不过攻城需付出代价。
而这些军资，正是方腊多年积攒，用以争夺天下的根本。
为保住这些物资，方腊才想出以妹妹和女儿为筹码，减少损失的计策。
若能借此联姻，换取柴皓的支持，更是锦上添花。
尤其布帛至关重要。
自方腊执掌江南以来，为扩充军备，将大量桑田改种稻米，以增加粮食产量。
江南气候适宜，一年两熟甚至三熟，粮食充足，但丝绸布帛却极为短缺。
若日后北伐中原，北方严寒，充足的布帛必不可少。
几万匹布帛，足以解决数万大军的御寒之需。
在方腊看来，以方百花和方金芝换取数万匹布帛，极为划算。
然而，他却忽略了人心。
一旦人心离散，纵有再多军资、再广的地盘，也难以挽回。
柴皓则截然不同。
他实力雄厚，足以攻占大宋诸多州府，却并未如此，而是选择北上燕云，收复汉家故土。
当宋军畏惧金兵南逃时，柴皓孤军北上，迎战金军。
这些壮举，随着他的威名远播，必将赢得天下敬畏。
待时机成熟，柴皓振臂一呼，天下必将群起响应。
在柴皓眼中，大宋与方腊皆不足为虑，唯有北方的金国，才是真正的敌人。
“两万匹布帛，再加三万石粮草！”
沉吟片刻，方腊再次开口：“如此可行？”
如此一来，柴皓便获得了十八万石粮草与两万匹布帛的军资。
一石粮食可抵一匹布帛。
江南沃野千里，良田数千万亩，仅一季赋税便能征收数百万石粮草，这十八万石对方腊而言不过是九牛一毛。
城外黄土高台上，柴皓望向方腊，眼中闪过一丝玩味的笑意。
看来方腊确实粮多帛少，再逼也无济于事，索性就此作罢。
柴皓颔首道：
他未再索要更多粮草，只因此番运载六千兵马的船只，仅能容纳这些物资。
随后，柴皓依约退兵三里。方腊耗费三日，才将承诺的军资悉数运出城外，交付于他。
清点无误后，柴皓下令撤军。
他分派三千步骑，令林冲、武松率平海军乘海船押粮北上；自领秦明、鲁智深、张清等四千步骑沿运河北上，欲至楚州会合宋江，共取王庆留下的淮西八州。
实则柴皓意在淮西囤积的粮草辎重，而非地盘。他欲借宋江为先锋，待收复淮西后，使卢俊义等人以军功在朝中立足，为日后筹谋。
两全其美！
未料行军不久，方腊之妹方百花竟率数千兵马追来。她非为和亲，而是与兄长决裂，自愿投效柴皓。
宣和四年十月初，柴皓整合八百羽林军、四千步骑及方百花部众，近万大军挥师北归。庞万春兄妹与方金芝暂编其麾下，待日后整训。
楚州会师宋江后，一万六千兵马直扑淮西。宋江虽心有不甘，却已无力掌控卢俊义等旧部，只得顺应大势，希冀以战功晋身。
两月间，王庆余部尽数瓦解。除段三娘一族负隅顽抗外，淮西八十六县皆望字旗而降！
柴皓一举夺取了王庆苦心经营多年的淮西八州积蓄，缴获粮草百万石，金银布匹等财物价值超百万贯！
这八州之地虽号称拥兵十万，实则多为临时拼凑的农夫、喽啰、山贼之流。即便如此，王庆竟能在养兵之余囤积如此巨量粮草财货，足见其敛财之能！
相比之下，占据江南数十州的方腊虽粮草更丰，但现银绢帛未必及得上王庆。如今这些财富尽归柴皓所有！
时值腊月寒冬，运河封冻难行，缴获物资不便北运。柴皓便暂驻淮西整编兵马，借机休整过冬。