陈无涯将那片焦纸从地上拾起，指尖轻轻一捻，碎成灰末。他站直身子，把最后一枚铜钱压在桌角，茶碗早已凉透。
白芷站在巷口，目光扫过对面屋檐。风卷着尘土掠过街面，一只野猫窜进柴堆，惊起几片枯叶。她没有回头，只低声说：“你还记得那封信上写的字吗？”
“记得。”他走过去，声音很轻，“‘天机不现于正道，而生于错路’——严嵩念这句时，手抖了一下。”
他们昨夜藏身的旧楼已不见人影，巡城卫换过一轮，西城那队鹰首刀佩的斥候也再未出现。但陈无涯知道，只要那块金牌还在身上，就没人真正放过他们。
他摸了摸胸口内袋，裂痕横贯的金牌贴着皮肤，温热未散。
“该去见他了。”他说。
宫门高耸，守卫持戟而立。一名小太监捧着名册迎上来，眉头微皱：“两位带伤之人，未经召见不得入内。”
陈无涯没说话，只从袖中取出半截玉符，背面刻着一道细如发丝的金线。小太监瞳孔一缩，立刻低头退开三步，转身快步往里走。
不到片刻，一条偏道开启，黄绸铺地，引向内廷侧殿。
“陛下准你独行。”小太监低声道，“姑娘在外等候。”
白芷按了按剑柄，看了陈无涯一眼。他点头，独自踏上黄绸。
殿内熏香清淡，皇帝坐在案后，手中正翻着一本奏折。听见脚步声，抬眼望来。
“你来了。”语气平静，像早知他会来。
陈无涯单膝点地，并未全跪。“臣有要事禀报。”
“说。”
“严嵩被擒当夜，曾单独提审我。”他开口，语速平稳，“他不信我真不知‘天机卷’下落，便以毒香逼供。但我没说实话——或者说，我说的全是假话。”
皇帝放下奏折，手指轻敲案沿。
“他问我口诀藏在哪里。我说，在梦里见过一次，醒来忘了。他又问传承之法，我答：须按诗词平仄默念三遍，方能激发真意。他追问具体诗句，我随口编了两句七言，押韵却不通义。”
皇帝微微挑眉。
“他还问卷轴材质。我说是鲛绡所织，遇水则显字迹。他命人取水泼之，结果自然什么也没发生。可他没杀我，反而让我活到今日——因为他开始怀疑，是不是自己错了。”
殿内静了一瞬。
皇帝忽然笑了。“所以你是用荒唐破了他的执念？”
“正是。”陈无涯抬头，“他知道我若真懂，不会说得如此离奇；可正因离奇，反倒像是藏了真机。他不敢毁我，怕断了线索。于是留我性命，继续查证。”
“好一个以谬制妄。”皇帝缓缓起身，“你既不怕他动刑，也不惧他诈术，靠的是什么？”
“靠的是他太想赢。”陈无涯站直身体，“一个人越怕输，就越容易信那些看似无理却自洽的话。我说的每一句都错，可每句都能圆回来。错得越多，他越不敢轻举妄动。”
皇帝盯着他许久，终于点头。“此番供述，记入刑狱案卷，列为严嵩谋逆佐证之一。司礼监即刻封档，不得删改。”
陈无涯抱拳行礼，准备退出。
“等等。”皇帝叫住他，“你不求赏？”
“已经给了。”他拍了拍胸口，“这块牌，够用了。”
“可它只是信物，不是权柄。”
“信物就够了。”他笑了笑，“权柄太重，压脚。”
皇帝凝视着他，良久才道：“去吧。”
黄绸尽头，白芷已在等他。两人并肩穿过回廊，脚步刻意放慢。
转过第三道月洞门时，陈无涯忽然停下。前方廊下有个洒扫杂役，动作迟缓，却始终与他们保持相同距离。那人腰间扫帚柄略有弯曲，不像寻常竹制。
“跟了两段路了。”白芷低语。
“让他跟。”陈无涯继续走，“出宫门再说。”
宫门在望，守卫换岗交接。就在他们即将踏出最后一道门槛时，那杂役突然加快脚步，右手悄然移向腰后。
陈无涯没有回头，左手却轻轻拂过地面青砖缝隙。错劲微吐，一丝震颤顺着石板传开，前方三步处沙尘骤然扬起，如烟雾弥漫。
白芷借势侧身，身影一闪即没入侧巷。
杂役愣住刹那，再看时，只剩陈无涯一人站在门外石阶上，正拍打着衣袖。