血顺着戟杆滑落，滴在金砖地上，一滴，又一滴。
殿外风起，吹动檐角铜铃。陈无涯站在原地，肩头布条已被浸透，湿冷贴着皮肉。他没动，白芷也没松手，那只扶着他手臂的手稳得不像个刚经历生死的人。
皇帝从御阶走下，脚步沉稳。他在陈无涯面前站定，目光扫过他染血的粗布衣、断戟上的裂痕，最后落在那双虽疲惫却清明的眼睛上。
“你揭奸相、护社稷，救朕于危局。”皇帝开口，声音不高，却压住了满殿残余的躁动，“朕允你所求，自今日起，流民不得再以乱党之名诛杀。”
陈无涯微微点头，没说话。
“但功不可埋。”皇帝抬手，一名内侍捧着托盘上前。盘中放着一面铜金牌，正面刻“御前”二字，背面是龙纹缠绕；另有一柄短剑，剑鞘乌木包银，未出鞘已见寒光。
“封你为御前侍卫，掌宫门巡查之责，可直入禁廷，遇紧急军情，有权面奏不报。”皇帝亲手将金牌与剑递出。
陈无涯盯着那托盘看了片刻。他知道，这是天大的荣耀——对大多数人而言。
他缓缓伸手，取下金牌，收入怀中。短剑也接过，握在手里，剑柄冰凉。
“谢陛下。”他跪了下去，动作迟缓，膝盖触地时发出一声闷响。白芷仍站在他身侧，没有跪。
皇帝看着她：“你不谢恩？”
白芷双手捧起另一只托盘里的玉珏与剑匣，低头道：“此物受之有愧，谢陛下厚赐。但青锋弟子，归山习剑，不入朝堂。官职，请辞。”
群臣中有人低语，也有老臣皱眉。这等赏而不受的事，前所未有。
皇帝却没有发怒。他盯着白芷，忽然笑了：“侠者不在庙堂，在江湖。你说的是不是这个理？”
“正是。”白芷平静回答。
皇帝摇头一笑，不再多言。
就在这时，陈无涯撑着短剑想要起身，左肩猛地一抽，整条手臂几乎脱力。白芷立刻伸手托住他肘部，助他站稳。
“伤得不轻。”皇帝看了看，“先去太医院。”
“不必。”陈无涯摇头，“还有话没说完。”
皇帝挑眉。
“严嵩虽倒，但他临走前说‘棋局才刚开始’。”陈无涯声音低了些，“我不信他是虚言。北漠那边，不会就这么算了。”
皇帝神色微凝：“边关确有异动。三日前，雁门关斥候发现一支轻骑南下，行踪诡秘，未打旗号。兵部正调人查探。”
陈无涯沉默片刻，忽然问：“拓跋烈最近可有消息？”
“三个月前最后一次露面，据报在王庭主持祭典。”皇帝顿了顿，“但近日，他麾下的‘赤焰营’已悄然集结。”
白芷眉头微蹙。
陈无涯却笑了：“他按捺不住了。”
“你想做什么？”皇帝盯着他。
“我想留在京师几天。”陈无涯说，“把该交待的事交待清楚，该还的人情还掉。然后……我要走一趟北境。”
“你还想管这事？”皇帝语气略沉。
“不是我想管。”陈无涯低头看着手中的短剑，“是这事，绕不开我。”
殿内一时安静。百官垂首，无人敢接话。
皇帝最终叹了口气：“随你。但记住，你是朝廷册封的侍卫，若有急讯，必须即刻回应。”
“我记住了。”陈无涯抱拳。
仪式结束，众人退散。禁军押走严嵩余党，大殿迅速清空。唯有陈无涯与白芷被留了下来，由内侍引至偏殿回廊歇息。
回廊临水，四面通风。白芷让陈无涯坐下，解开他肩头的布条。伤口裂得更深了，边缘泛着暗红，显然旧伤未愈又添新创。
她从袖中取出一个小瓷瓶，倒出些淡黄色药粉洒在伤口上。陈无涯咬牙忍着，额头渗出汗珠。
“疼就说。”白芷低声。
“不说就不疼了？”他笑了笑，随即咳了两声，“你刚才在殿上，话说得挺硬。”