陈无涯的手掌刚抬起，便僵在半空。他盯着那双绣鞋，红绒花在宫灯下微微晃动，像是无声的嘲讽。
“别碰药盒。”他的声音比刚才更沉，带着一丝不易察觉的喘息。
白芷的手停在离药盒三寸之处，指尖微收。她没有回头，但肩线绷紧，整个人如弓在弦。
那内侍模样的人顿了一下，低垂的脸依旧看不见表情，只是握着药盒的手指略略收紧，指节泛白。
“大人中毒在身，再拖下去，恐怕……”她的声音仍是柔弱，可尾音里多了一丝难以捕捉的冷意。
“恐怕什么？”陈无涯冷笑，撑着地面的手肘微微发颤，“恐怕我死不了？”
话音未落，他猛地向后一仰，借力翻滚，粗布衣衫擦过冰冷金砖。与此同时，右腿横扫而出，踢向对方脚踝。
那人反应极快，裙裾一旋，避开了攻击，药盒却顺势向前一递，仿佛仍是要救人。
白芷终于转身，软剑出鞘半寸，寒光一闪即收。
就在这刹那，陈无涯看清了——那药盒边缘有道细缝，不是寻常漆器接合处的纹路，而是一条活扣。
机关。
“退！”他低喝。
可已经晚了。
那人左手一翻，袖中寒光暴起，数枚细针如雨洒出。最细的一根直取陈无涯肩井穴，其余则封锁白芷退路。
陈无涯本能侧身，肩头还是被刺中。一股麻痹感瞬间蔓延，整条手臂如同脱离躯体，连指尖都无法动弹。他咬牙欲提真气，体内“错练通神”猛然震荡，系统提示在脑海中炸开：“神经毒素侵入，运行路径紊乱，反向补全失败。”
他闷哼一声，膝盖重重砸地。
白芷挥剑格挡，几枚毒针叮当落地。可就在她欲进未进之际，那人右手一扬，一道黑符贴上柱角，瞬间燃起幽蓝火光。火焰未烧物，却化作一圈波纹扩散开来。
白芷脚步一滞，像是踩入泥沼，动作迟缓下来。
“摄魂阵？”她瞳孔微缩，“你竟敢在皇宫布禁术！”
“有何不敢？”那人终于抬起头，帽檐滑落，露出一张熟悉的面容——正是那夜青楼中为严嵩传递密信的歌妓。她嘴角微扬，眼中再无半分怯懦，“你们查到了账册，破了地道，揪出了党羽，可你们忘了，真正能靠近权力中心的，从来不是刀剑，而是声音、香气、一句话、一杯茶。”
她说完，从怀中取出一枚黑色令符，轻轻一折。
咔。
殿角两扇暗门无声开启，四名黑衣死士鱼贯而出，步伐整齐，手中铁链泛着冷光。
陈无涯试图爬起，可双腿像灌了铅，肩头伤口火辣辣地疼，毒素顺着血脉游走，每一次呼吸都变得沉重。他张口想说什么，喉咙却干涩得发不出声。
白芷已被两名死士制住双臂，点中穴道，软剑脱手坠地。她没有挣扎，只是冷冷看着那歌妓：“你早就在等这一刻。”
“当然。”歌妓弯腰拾起药盒，打开盖子，里面空空如也，“这药本来就不给你吃，是给你们看的。只要你们一碰，就会以为自己还有救。可真正的毒，早在严相吐出蜡丸时，就已经进了你们的经脉。”
她走近陈无涯，蹲下身，手指轻抚过他染血的衣领：“你说你靠‘错’活着，可这一次，你错在太信自己的判断。你以为我看穿了你，其实，是你看错了我。”
陈无涯盯着她，眼神未乱。
“你不是眼线。”他终于挤出一句话，声音沙哑，“你是棋子，也是执棋的人。”
歌妓笑了：“聪明人到最后，总喜欢说些听不懂的话。”
她站起身，挥手示意。两名死士架起陈无涯，拖着他往侧殿走去。他的脚在地上划出两道湿痕，混着血与汗水。
白芷被另一队人押着，跟在后面。她一路沉默，唯有目光始终落在陈无涯身上。