晨雾尚未散尽，巷口那抹灰影已悄然退去。陈无涯指尖微颤，缓缓松开紧握的短刀刀柄。他靠在墙角，胸口起伏极轻，仿佛连呼吸都怕惊动什么。白芷蹲在门边，药碗搁在膝上，目光却始终没离开对面屋顶的瓦缝。
“走了。”她低声说。
“不是撤，是换人。”陈无涯闭着眼，“刚才那个脚步太重，不像探子，倒像是故意露个影，好让我们以为盯梢的人走了。”
白芷没应声，只将药碗轻轻放下，从袖中抽出一截细布条，浸入褐色药汁。湿布贴上他右肋时，他肌肉微微一绷，却没出声。伤口仍在渗血，错练通神压不住内里撕裂的经脉，每次提气，都像有钝刃在肺腑间来回拖动。
“你还撑得住？”她问。
“死不了。”他睁开眼，眸子黑得发沉，“皇帝回了信，严嵩不可能毫无察觉。他不动手，说明还在摸底——他在等我们下一步动作。”
白芷拧干布条，重新覆在他伤口上：“那你刚才说的义庄……真要转移？”
“假的。”他冷笑，“我说东厢漏雨，明日搬去城北，是想看看有没有人急着去占地方。若三日内有队伍调往义庄，那就是饵咬上了。严嵩疑心重，但凡有一点风吹草动，都会派人盯着。”
她皱眉：“可你现在的状态，经不起突袭。”
“我不动。”他声音低而稳，“动的是你。你是青锋弟子，又是赵天鹰熟识的人，他们不会轻易对你下手。你只是去传句话，听上去合情合理。但他们一定会查——查你说没说，查你去了哪里，见了谁。”
他顿了顿，声音更低：“真正的试探，不在话里，在送信的人身上。昨夜那支竹管能递进来，说明宫里还有条暗道没被封死。我要知道，那条路，还能不能走第二次。”
白芷沉默片刻，点头：“我去。但你不许再强行运功。系统还没修复完，你再逼一次，经脉会断。”
“我知道分寸。”他靠回墙边，闭目调息。错练通神在体内缓慢流转，逆走《沧浪诀》残劲，将紊乱的真气一点点归拢。这法子伤身，但能让他在短时间内压住咳血的冲动。
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紫袍垂地，严嵩立于书房高窗之后，手中折扇轻摇，遮住唇角一丝冷笑。
“染坊未动，但昨夜有人听见他们在谈义庄？”他问跪地密探。
“属下亲耳所闻，白芷似有意转移伤者。”
严嵩眯起眼：“伤者……还能活到现在？”
“气息弱，但说话条理分明，像是清醒得很。”
“哼，命倒是硬。”他收扇敲掌，“皇帝昨日召见李尚书，巡仓路线偏移原定三里，又在南市滞留半个时辰——不是查粮，是在递消息。”
他转身面向阴影处一人：“你立刻传信北境，告诉拓跋烈：中原风雨将至，若朝廷动手，便以‘黑云压城’为号，大军随时南下。我要让陛下明白，剿我一人，便是亡国之始。”
密探迟疑：“若异族真入关……”
“那就让他们进来。”严嵩冷冷道，“只要我在朝一日，就能控其进退。可若我不在了……这天下，谁都拦不住他们。”
他望向皇宫方向，目光幽深：“陈无涯，你以为送一封信就翻了天？真正的局，从来不在江湖，而在人心将倾未倾之时。”
他抬手一挥，密探无声退下。片刻后，一名灰衣老仆端茶上前，低头奉盏。严嵩接过，轻啜一口，忽而停住。
“你袖口沾了灰。”
老仆一僵。
“今早扫过书房？”
“回相爷，辰时初刚洒扫过。”
严嵩不动声色，将茶盏放回托盘，指尖在杯沿轻轻一抹，随即抬起，对着光看了一眼。
“你下去吧。”
老仆退后三步，转身欲走。