“怕被人盯梢。”陈无涯冷笑，“朝中耳目太多，一个尚书私下接见江湖人物，不出半日就会传到丞相耳中。他是借巡仓之名出宫，故意遗落信物，等我们主动回应。”
他低头思索片刻，转向老张头：“你回去告诉老吴头，让他备好两副旧镖师装束，今晚子时，我要进一趟镖局。”
“你要露面？”白芷一惊。
“不。”他摇头，“我去不了。伤还没好，强行运功会咳血。是你去。”
“我？”
“你是青锋弟子，又是赵天鹰熟识之人，由你出面最自然。”他从怀中取出一块布片，上面画着几道线条，“拿着这个，去找李尚书派来的人。若对方问起凭证，你就说‘青鸾归巢，旧约重续’。”
白芷接过布片，指尖触到上面墨迹未干的痕迹，心中微动。
“你早料到了？”她问。
“我没料到。”他靠着墙，闭了闭眼，“我只是知道，活路从来不在孤注一掷，而在下一步怎么走。送信只是开始，真正的局，现在才刚摆上台面。”
她凝视他片刻，终是点头：“我去。你在哪等？”
“这里。”他指了指身下草堆，“哪儿也不去。系统还在修复经脉，我现在走出去，一步就会倒。”
“要是对方不肯信我呢？”
“那就提一个人。”他睁开眼，“墨风。他说过，他祖父曾是天机卷誊录官，和李尚书共事过。提这个名字，他们会懂。”
白芷将布片贴身藏好，转身走向门口。
临出门前，她停下脚步：“你要是撑不住，就别硬撑。我可以带人把你送去安全地方。”
“不行。”他声音平静，“一旦转移，联络线就断了。我得在这儿，等着皇帝的第一道回音。”
她回头看他一眼，没再说什么，推门而出。
风从门缝灌入，吹动墙上一张褪色染布，哗地一声抖开。
陈无涯靠在墙角，伸手探入怀中，轻轻摩挲那块油纸。他知道，真正的博弈才刚开始。皇帝不动严嵩，是在等更确凿的证据；而他不能动，是在等一道能穿透迷雾的光。
外面天色渐暗，街面喧闹减少。
忽然，远处传来一阵锣声，接着是马蹄踏地的节奏。
他眉头一跳。
那是禁军巡街的信号，本该在申时末出动，如今提前了半个时辰。
他缓缓抽出腰间短刀，刀刃映出窗外一抹移动的黑影。
不是巡兵服色。
那人披着灰袍，脚步极轻，正沿着墙根向染坊靠近。
陈无涯屏息，手指扣紧刀柄。
灰袍人在门前停下，没有敲门，而是从袖中取出一支竹管，塞进门缝，随即转身疾走，消失在巷尾。
他等了十息，确认无人跟随，才慢慢爬过去，捡起竹管。
拔开塞子，里面滑出一张小纸条，墨字潦草：
“东廊第三格文书箱已空，勿再使用。新径：西市棺材铺，夜半敲三下，报‘送兄归乡’。”