白芷这时悄然返回，附耳低语几句。陈无涯皱眉：“说书人都改口了？连乞儿都在唱谣？”
“不止。”她递过一张抄来的童谣纸，“他们说你是绿林细作，背后主使是韩天霸。”
陈无涯盯着那几行字，忽然笑了。他闭眼片刻，体内真气逆走奇经八脉，错练通神系统瞬间运转。他脑中浮现出数条信息流——哪些茶楼最先传出谣言，哪些街口乞丐突然多了赏钱，哪些秀才一夜之间换了住处。
“源头都在丞相府养的文吏团手里。”他睁开眼，“他们不怕真相，怕的是有人用真相搅乱秩序。”
白芷问：“怎么破？”
“不破。”他摇头，“让他们自己停。”
他当即写了一封伪造密信，字迹模仿绿林惯用暗语，内容写着：“待严嵩倒台，即清算文官集团，首诛李、赵、周三姓。”随后命人故意遗落在南市最大酒楼的雅间桌上。
次日清晨，消息传来：丞相府下令，所有文吏闭门自守，不得擅自外出，更不准再提此案一字。
谣言攻势戛然而止。
拂晓前，寒气逼人。陈无涯靠在宫墙阴影下，手指微微发颤。他已经一天一夜未合眼，喉咙干涩如砂纸摩擦。白芷递来一碗热汤，他摇手拒绝。
“还差一份口供。”他说，“户部那个小吏，亲眼看见郑通判亲手改账册的。”
白芷看着他苍白的脸色，终于开口：“你该歇一会儿。”
“不能歇。”他望着皇宫方向，“他们怕的不是我这个人，是有人能撕开这张网。只要还有人愿意听真话，我就得站着。”
远处传来一声鸽哨，极轻，却穿透晨雾。
白芷抬眼望去，一只灰羽信鸽掠过屋脊，落向城东联络点。她转头看向陈无涯。
他仍靠着墙，双眼未闭，目光如钉。手中的布袋微微晃动，里面是尚未送出的最后一份证据。
宫门尚未开启，天边刚露微光。