白芷脸色微变：“难道消息是从内部泄露的？”
“未必是主动泄密。”陈无涯缓缓道，“可能是有人无意间暴露了行踪。比如昨日你去李府赴约，虽未露面，但你的鹿皮靴曾在巷口留下印痕——若对方懂追踪术，便能顺藤摸瓜。”
她沉默片刻：“那接下来怎么办？直接放弃联络？”
“不。”他摇头，“越是这时候，越要让他们以为我们还在按原路推进。我们可以放出假线索，引他们现身更多人手。”
“你打算用谁当饵？”
“我。”他说完，抬手抹去脸上血迹，“真正的联络可以暂缓，但动作不能停。只要他们还在动，就会漏出更多破绽。”
两人继续前行，避开通衢大道，沿排水渠边缘穿行至城郊。远处流民营炊烟袅袅，磨坊孤零零立在河湾旁，木门半塌，风一吹便吱呀作响。
他们推门而入，屋内积尘厚寸，角落堆着几袋陈年麦麸。陈无涯从怀里取出铜扣与匕首并排放在石碾上，借着窗缝透进的微光比对。
金属色泽相近，质地沉实，皆带有北地特有的灰斑矿纹。更关键的是，两者内侧都有一道细微的熔铸接痕，说明出自同一熔炉批次。
“这不是普通私铸。”他指尖抚过接痕，“是军器监的工艺标准。只有大规模兵械生产才会如此统一。”
白芷蹲在一旁，忽然道：“你还记得昨夜屋顶那人留下的紫色官带吗？”
“记得。”
“刚才那个卖麻线的老妇，袖口织边虽是工部样式，但她右手无名指上有茧——那是长期握笔记录的位置。真正的文书官不会亲自摆摊。”
陈无涯目光一凝：“她是伪装的监察眼线。”
“而且……”她声音压低，“她的鞋底沾着一点红泥。那是丞相府后园才有的赤壤。”
空气骤然凝滞。
他盯着匕首上的狼首图腾，脑中闪过严嵩在演武场后的阴沉眼神。那时他还以为对方只是恼羞成怒，现在想来，那更像是警告——一种来自更深层势力的威慑。
“严嵩背后，恐怕不止一个帮手。”他缓缓开口，“他在朝中布局，异族在暗处出力。军资走私只是表象，真正可怕的，是他们在京师已有自己的武装力量。”
“所以今晚两次袭击，并非单纯阻止你联络大臣。”白芷接道，“是在测试你的反应速度、战斗模式，甚至……试探系统的存在。”
他心头一凛。
错练通神系统从不开口说话，但它会在危急时刻自动记录对手数据。刚才那三次交手的画面正在他脑海中回放：敌人内息运行紊乱不堪，却能在瞬间爆发出接近宗师级的力量波动。
“他们服用了某种激发潜能的东西。”他说，“不是毒药，也不是丹丸，更像是……活体寄生类的秘术。”
白芷站起身，走到门前望了一眼外面渐浓的夜色：“我们现在孤立无援。绿林盟被盯死，青锋剑派又远在千里之外。若贸然行动，只会被逐个击破。”
“那就换个打法。”他拿起匕首，用指甲在狼首图腾上轻轻一划，“我不再去找他们。我要让他们自己跳出来。”
“怎么做？”
“明天午时，我会出现在西市茶楼。”他嘴角微扬，“穿着这件带血的粗布衣，坐在最显眼的位置，手里拿着这份誊抄页。”
“你是想引蛇出洞？”
“不。”他摇头，“我是要让所有人看见——我还活着，还有证据，而且……不怕死。”
她看着他，眼中闪过一丝担忧，但最终没有阻拦。
屋外风声渐紧，吹得破窗来回晃荡。石碾上的铜扣与匕首静静躺着，映着最后一缕天光。
陈无涯将匕首插入靴筒，站起身拍去尘土。他的手指在护腕上停顿了一下，然后用力收紧。
门被推开一条缝，夜风灌入。
他走出去，脚步坚定，身影没入黑暗。