屋顶瓦片的轻响尚未散去，陈无涯已翻身从窗侧跃出，落地时借力滚了半圈，避开可能埋伏的视线死角。他没回头去看那间破屋，只将蓝布带在腰间重新系紧，护腕贴着脉门微微发烫——那是系统在低频震动，提示周围有未解除的威胁。
他贴着墙根疾行，穿过三条窄巷，脚步始终错开青石接缝。这是老吴头教他的法子，说是能避追踪者的耳音。刚拐入南街口，前方私塾院墙下多了个黑影，正低头整理摊上的旧书卷。那人衣袖微动，露出半截铁灰色护手。
陈无涯停下，指尖悄然滑过靴筒，摸到匕首冷刃。这不是原定接头人，对方也没按约定摆出“松枝压雪”的暗记。他退后半步，背靠槐树，呼吸放浅。
就在这一瞬，三道劲风自上而下扑来。
屋檐边人影翻落，掌风裹着腥气直取面门。左侧一人脚尖点地，横切腰肋；右侧那名矮壮者双手成爪，竟是奔着肩井与环跳两处大穴锁拿而来。三人出手毫无章法可言，却步步逼人死路。
他来不及细想，倒转乾坤步猛然启动，身体如被风吹折的芦苇般斜倾出去。第一击擦颈而过，火辣辣地划开一道血痕。第二掌轰在墙上，砖屑飞溅。第三人的爪劲扫中腿侧，肌肉顿时僵了一瞬。
“沧浪诀残篇”在他体内逆向运转，原本该走丹田的气流强行绕入脊柱侧脉，形成一股扭曲震荡。错练通神系统嗡然作响：“非常规路径启用，错劲补偿生效。”
他借势旋身，左臂反甩，掌缘劈在最近那人手腕上。本该是防守招式，却因真气逆行爆发出撕裂般的震劲。对方闷哼一声，虎口崩裂，兵器脱手。
就在此时，一道银光自斜巷射入。
白芷的软剑如雨后长虹，先挑一人咽喉，再横削另一人膝弯。她落地时足尖一点，整个人已掠至陈无涯身侧，剑锋微颤，指向最后那名矮壮刺客。
那人竟不退，反而咧嘴一笑，露出一口染黑的牙。他双掌交错，忽然以极怪异的弧度拧身前冲，步伐顿挫如踏雪寻痕。
“北漠‘踏雪九变’？”白芷瞳孔一缩，“但这只是残式！”
陈无涯心头一震。他曾听赵天鹰提过，这路步法为异族王庭禁传之技，外人流落半招已是重罪。眼前之人虽只掌握片段，但配合那种短促爆发的掌劲，杀伤力远超寻常高手。
矮壮者突然后撤，与其他两人交换眼神，随即齐齐后跃，翻上墙头。其中一人临走前甩出一枚铁钉，钉尾缠着半片布条，飘落在地。
白芷欲追，陈无涯伸手拦住。
“别。”他盯着那布条，“是诱饵。他们故意留下痕迹，想引我们进更深的埋伏圈。”
她皱眉：“你看出什么？”
“他们的步法乱中有序，像是被人强行灌输的记忆。”他蹲下身，用匕首挑起布条，“而且……掌风里的腥味不对。不是毒，也不是药香，倒像是某种活物的气息。”
白芷收剑入鞘：“不能再走明线了。李元安那边必须暂缓接触。”
陈无涯点头，将布条收入怀中。两人换道而行，绕过城南坊市，转入东市布庄后巷。此处临近工部匠户聚居区，徐正清门下弟子常在此采买绸缎样品，是个理想的联络点。
巷口有个卖麻线的老妇，竹筐摆得歪斜，遮住了半边视线。陈无涯路过时，眼角余光瞥见她袖口闪过一道银丝纹路——那是工部文书官才有的织边标记。
他脚步微顿。
系统突然发出轻微蜂鸣，像是金属摩擦的颤音。他知道这是“杀意锁定”的前兆。
果然，两名蒙面人从两侧货堆后闪出，手中短匕呈弯月状，刃口泛青。一人直刺心口，另一人则斜撩腹肋，动作干净利落，专攻关节缝隙。
他佯装踉跄，任由第一匕擦过肩头。剧痛传来，但他咬牙不动声色。就在对方收手换势的刹那，他屈膝猛踢，错劲顺着大腿经络逆行爆发，正中那人手腕。
咔的一声，腕骨应声断裂。
匕首落地，他顺势一脚踩住，俯身拾起。刀柄入手沉重，底部刻着一个极小的图腾：半狼首衔月，线条粗粝却透着古老蛮意。
他认得这个标记。
三年前边关缴获的一批异族军弩上，就有同样的蚀纹。当时赵天鹰说，这是北漠一支秘密死士部族的徽记，专司潜伏与刺杀，从未涉足中原。
“你看到了？”白芷低声问。
他把匕首递过去：“他们不只是受雇于严嵩。这种人不会为金银卖命。”
“你是说……异族已经派人潜入京师？”
“不止是潜入。”他盯着那枚图腾，“他们是成建制地活动，有指挥，有战术，甚至知道我们的计划节点。”