陈无涯站在宫道尽头，目光追着那两名内侍远去的背影，直到木箱拐过宫墙，彻底消失。他掌心还握着玄铁护腕，指节因用力微微泛白。方才那一眼，他看得真切——那箱账册送往的方向，正是丞相府侧门。
他缓缓松开手，护腕上的纹路在日光下划出一道冷芒。三日之限已立，对手步步紧逼，若只靠翻查旧档，恐怕未等证据浮现，自己便已被逼退场。
他转身，脚步一转，不再往户部方向去，而是径直朝演武场行去。
午时将至，宫中演武场已聚了不少人。文官们三五成群，低声议论，有人冷笑，有人摇头。兵部侍郎站在高台一侧，负手而立，神情笃定。他知道严嵩安排的人绝非庸手，北地死士，专修杀伐之术，曾在边关一人斩杀七名敌将，手段狠辣，招招致命。
“陈钦查使来了？”他见陈无涯走近，语气带笑，“莫不是来请辞的？三日太紧，也怪不得你。”
陈无涯站定，抬头看向高台：“我是来请陛下允准一事。”
“哦？”兵部侍郎挑眉，“你还想做什么？”
“诸位不信我能查账，也不信我有真本事。”陈无涯声音不高，却清晰传遍全场，“既然如此，何不以武证之？”
众人一静。
“你说什么？”兵部侍郎皱眉。
“我请比武。”陈无涯朗声道，“若败，当场辞去钦查使之职，永不入宫；若胜，请诸位依约向陛下请罪，罚俸三月。”
台下哗然。
“荒唐！朝堂岂是斗殴之所？”一名文官怒斥。
“有何不可？”陈无涯反问，“陛下授我查奸之权，若连一个对手都挡不下，又如何能破阴谋？若正道容不下非常之人，那这‘正’字，怕也只是遮羞布罢了。”
高台之上，皇帝端坐未语，目光落在他身上。
片刻，一声轻响，折扇合拢。
严嵩从列中走出，神色不动：“你想比武？也好。正好让天下人看看，所谓‘错劲’，究竟是真才实学，还是故弄玄虚。”
他抬手一招。
演武场侧门开启，一道黑影缓步而出。
那人身材瘦长，披着灰袍，脸上无须，眼神如刀。每走一步，地面似有微震。他手中无兵刃，但指节粗大，掌心布满老茧，显是常年操练重器所致。
“他是谁？”有人低声问。
“北地来的，听说叫‘断岳手’秦九。”另一人答，“三年前在雁门关外，徒手撕裂一名铁甲将领。”
陈无涯盯着那人，心中警铃顿起。对方气息沉稳，步伐无声，显然是将内力凝于足底的高手。这种人，绝不会轻易出手，一旦动招，必是杀招。
“开始吧。”皇帝终于开口。
话音落，秦九猛然踏前一步，右掌如斧劈下，直取陈无涯天灵。
陈无涯疾退，险险避开。掌风擦过额角，发丝断裂数根。他尚未站稳，对方已欺身而上，左手成爪，抓向肩井。他拧腰侧闪，却被一记肘击撞中肋下，闷哼一声，连退三步。
“花拳绣腿！”台下有人讥笑。
秦九不语，攻势愈发凌厉。双掌交错，如绞肉机般逼得陈无涯几乎无法喘息。他几次欲用倒转乾坤步脱身，却发现对方早已封死退路，每一脚踏地，都精准预判了他的闪避方向。
“系统，运行常规路径。”他在心中急唤。
【常规路径阻塞，真气滞涩，无法形成有效反击。】
“那就强行催动《沧浪诀》残篇！”
【警告：当前理解与功法原意完全相反，可能导致经脉逆冲。】
“管不了那么多了！”
他咬牙，强行引导内息，本应从丹田沿任脉上行的气流，竟被他硬生生扭转向右，绕入带脉。刹那间，体内如万千蚁噬，剧痛袭来。
可就在这痛楚之中，一股奇异的震荡感自腰腹升起。
秦九再次扑来，右掌成刀，直切咽喉——正是他成名绝技“断岳手”。
千钧一发之际，陈无涯身体竟如弓弦般猛然弹起，向左斜跃半尺，险险避开掌锋。未等对方变招，他右掌斜切其手腕，左膝猛顶肋下软肉。