他没想到，那股力量竟还能影响国运之器。
“所以朕想问你一句。”皇帝语气忽沉，“若朕让你查一个人——一个藏在朝中多年、通敌卖国的异族细作，你敢不敢接？”
陈无涯没抬头。
他知道，这不是赏识，是试探。
也是机会。
他缓缓站起，将剑插回案台，双手空垂。
“陛下。”他说，“小民粗手笨脚，连剑都拿不稳，更别说查人。若不小心翻了不该翻的东西，惹出祸来，怕是连累圣上清誉。”
“你是嫌位卑言轻？”皇帝反问。
“我是怕死。”他坦然道，“但更怕活着被人当成鬼。”
帘后传来一声轻笑。
“好。”皇帝坐回椅中，“朕赐你七品带刀侍卫虚衔，准你调阅三日内所有宫门出入记录，查访可疑之人。不必报备，不必请示，只需每月初一呈一份密报于御前。”
话音落，内侍捧来一枚铜牌，正面刻“宫巡”二字，背面为龙纹印信。
陈无涯接过，入手微沉。
“谢陛下。”他躬身，“但有一事相求。”
“讲。”
“别再让我碰这本书。”他看向案上秘籍，“它不该在我手里。我也……不想知道它是谁留下的。”
皇帝未答，只挥了挥手。
他退至殿门，转身离去。
走出十步，忽听身后纱帘轻响。
“陈无涯。”
他停步，未回头。
“你说它认得你。”皇帝的声音从背后传来，“那你有没有想过——也许不是你在碰它，而是它一直在等你？”
他没有回答，只是握紧了手中的铜牌。
出宫时日头正高。朱雀大街人流如织，车马喧嚣。他走在长街中央，衣角被风吹起，手中宫牌贴着袖口，藏着那份刚领的出入名录。
他没回驿馆。
也没去打听严嵩的府邸。
而是拐进城南一条窄巷，青砖斑驳，墙根堆着旧柴。他在一户不起眼的木门前停下，抬手轻叩三下，停顿，再叩两下。
门开了一条缝。
里面的人没说话，只伸出一只手。
陈无涯将宫牌递过去，低声说了两个字：“查人。”
对方接过，点头，关门。
他站在巷口，望着远处宫墙一角。风卷起尘土，掠过脚边。
他抬起右手，摊开掌心。
那道裂口又渗出血丝，血珠顺着纹路滑下，在掌纹交汇处聚成一点，缓缓滴落。
血珠砸在地上，溅开一朵暗红。