牢门铁锁刚落，张元昌的喘息声还卡在喉咙里。
陈无涯转身就走，脚步踏在石阶上没有半分迟疑。白芷紧随其后，两人刚出北角楼拐口，远处忽然传来一阵喧哗。一队巡防兵押着三个披甲男子从西街奔来，其中一人手臂染血，被反绑双手，脸上满是烟灰。
“陈爷！”带队小校单膝跪地，“这是在塌陷区废墟里抓到的，穿着异族皮甲，躲在民房屋顶夹层，手里还攥着火折子。”
陈无涯蹲下身，掀开那人衣领，颈侧一道细长旧疤清晰可见——那是北漠死士才有的烙印。
他站起身，对身边亲兵道：“封锁绿林盟所有联络点，西市仓周边换我信得过的人守。再派人去查，最近三天有没有人以‘韩’字令调走过粮草或军械。”
话音未落，一名传令兵从城南飞奔而来，铠甲歪斜，脸上全是焦痕。
“陈……陈先锋！”他扑通跪倒，声音发颤，“楚老将军……不行了！军医说撑不过今夜，临昏迷前一直喊您的名字！”
陈无涯猛地抬头。
他记得那个声音。三日前，敌军第一次夜袭时，老将军站在城头亲自擂鼓，一声吼震退数十敌兵。那双眼睛如鹰隼般盯住他，说：“你小子歪招多，但心没歪。”
如今那声音却只剩一口气吊着。
他不再多问，拔腿就朝城中医帐方向疾行。白芷快步跟上，手始终按在剑柄上，目光扫过沿途每一处暗角。
医帐设在废弃的驿站偏厅，门口站着两名亲卫，脸色惨白。帐帘掀开的一瞬，药味混着血腥扑面而来。烛火昏晃，照见草榻上躺着一人，胸腹缠着厚厚布条，边缘已渗出暗红。老将军双眼紧闭，呼吸微弱得几乎察觉不到。
陈无涯走近榻边，单膝跪地。
片刻后，老人眼皮颤动，缓缓睁开。浑浊的目光落在他脸上，竟慢慢聚起一丝清明。
“你来了。”声音沙哑，像砂纸磨过木头。
“我在。”陈无涯伸手扶住他肩膀，触到一片冰凉。
老将军喉咙滚动了一下，艰难地抬起右手。陈无涯立刻伸手握住，那手掌枯瘦如柴，指节泛青，却仍有一丝力气。
“边关……”他喘了口气，胸口剧烈起伏，“交给你了。”
帐外风声骤紧，吹得烛火一斜，影子在墙上猛地拉长。
“我不信命。”老人又开口，眼神忽然锐利，“但我信你这一路走来的‘错’。别人说你乱练、胡来，可你活到了现在，还守住了这道墙。”
他咳了一声，嘴角溢出血丝。
“那封信……”他喘得更急，“必须送到……真正忠于中原的人手里。不能落在奸佞手中……不能让边关……毁在内鬼手里……”
陈无涯心头一震。
那封信——老将军拼死送出的密信，本该送往京城重臣之手，却被张元昌截下，转交给了严嵩。而严嵩，正是异族内应。
可此刻，老人仍执意要送。
不是为了保某个权臣，而是为了守住一个“忠”字。
“我明白。”陈无涯低声道，“我会亲手把信送到该去的地方。”
老将军嘴唇动了动，似乎还想说什么，但气息突然断了一拍。他手指猛地收紧，指甲抠进陈无涯掌心，眼中光芒剧烈闪动。
“记住……”他一字一顿，“守土者，不在名位高低，而在心是否……正。”
话音落下，那只手骤然松脱，重重垂落。
帐内死寂。
烛芯“啪”地炸响，火星四溅。
门外忽有脚步声纷至沓来，紧接着，一名副将掀帘而入，扑通跪地：“老将军！您醒醒！西北溃敌中有诈！我们清剿残部时发现，不少尸体穿着我军制式皮甲，分明是混进来的细作！”
另一人跟进，声音发抖：“东墙哨塔也报，有人用绿林盟火号传递信号，方向正是西市仓！”