门缝里飘出的那缕烟，淡得几乎看不见，可陈无涯知道，它不该存在。
他盯着那一线灰白，右手缓缓握紧。方才还持续震动的密信，此刻安静如死水，仿佛被什么东西硬生生掐断了脉搏。他没再敲门，也没再试探，左脚向前半步，错劲自足底翻涌而上，沿奇经逆走三寸，瞬间贯入肩胛。
“轰！”
门轴崩裂，整扇大门向内塌陷，木屑飞溅。陈无涯低身冲入，身形贴地一滚，顺势扫视庭院。白芷紧随其后，软剑已出鞘半寸，剑尖微垂，指向主屋方向。
院中空无一人，方才抬箱的家仆不见踪影。地面拖拽痕迹清晰可见，直通主屋侧门。廊下一只翻倒的灯笼还在冒烟，火苗早已熄灭，只剩焦纸卷曲。
“有人刚走。”白芷低声道，脚步未停，已掠至侧门前。
陈无涯伸手按住门板，掌心传来细微震感——不是活人走动，而是地下某种机关正在收合。他眼神一沉，右脚猛然踹出。
门应声而开。
屋内烛火摇曳，张元昌正弯腰掀开一块地砖，手中抱着一只黑檀木匣，听见声响猛地回头，脸色骤变。他想退，却已来不及。
白芷身影一闪，软剑横出，剑刃抵住他脖颈，寒意透肤。张元昌僵在原地，额角渗出冷汗，手指仍死死攥着木匣。
陈无涯一步上前，夺过匣子。匣盖未锁，他直接掀开，里面是几封尚未烧尽的信纸，边缘焦黑，字迹却清晰可辨。
“……军资三日内运抵西市仓，张某验讫后即刻付款。事成之后，朝中自有接应，严大人已备好调兵手令，只待异族兵临城下，便可开城门迎敌……”
他目光扫过落款处——一枚狼牙形状的暗红印痕，与染坊残信上的符号完全一致。
屋里静得可怕。
陈无涯将信纸捏在手中，另一只手从袖中取出那封老将军临终前托付的密信。他将其靠近残信，指尖轻压。
刹那间，残信边缘泛起极淡的蓝纹，如水波般扩散。系统无声运转，识海中浮现一行判定：“信号源同宗，加密方式一致。”
他呼吸一顿。
这不是巧合。严嵩，那个老将军拼死也要将密信送往之人，竟是异族内应。
张元昌站在原地，喉结滚动了一下，忽然冷笑：“你们懂什么？边关守不住的。朝廷早就不想救了。与其等大军压境、全城遭屠，不如早作安排。”
“所以你就替他们传信？”陈无涯声音不高，却像铁石相击。
“我只是个商人。”张元昌抬头，眼中闪过一丝怨毒，“我捐银修墙，换的是活路。你们打打杀杀，最后死的还不是百姓？严大人答应保我全家南迁，我不做，谁做？”
白芷冷眼盯着他：“那你昨夜焚毁工棚，是为了掩盖交接痕迹？”
“工棚本就该烧。”张元昌嘴角抽动，“那些钉子、滚木，都是从我运来的箱子里拆出来的。原料库的东西，早就被人动过手脚。我只是……顺水推舟。”
陈无涯低头看着手中的残信，脑海中迅速回溯——赵天鹰托人代送军资，线索断在边关；染坊地下暗格藏有交接记录；张家频繁出入军资库，借口是“犒劳守军”；昨晚工棚起火，偏偏烧在火油库旁……
一切都有了答案。
他缓缓抬头，盯着张元昌：“你说‘严大人’会开城门？他一个文官，哪来的调兵权？”
张元昌闭嘴不言，但眼神微闪。
陈无涯明白了。调兵手令是真的。也就是说，朝中那位“严大人”，不仅能影响边关补给，还能调动军队。若真等到异族大军压境，一道假令便可让守军撤离，甚至倒戈。
这才是最致命的一环。
他将木匣合上，塞进怀中，转身走向门口。
“你要放他走？”白芷问。
“不。”陈无涯停下脚步，“但他不能现在死。”
“为什么？”
“因为他背后的人还没动。”陈无涯回头看了一眼张元昌，“严嵩既然敢留名于密信，说明他不怕查。可他怕的是——消息断了。”
张元昌瞳孔一缩。
“所以他今晚一定会等回音。”陈无涯声音冷了下来，“我们不杀你，也不关你。你照常行事，明日午时，去西市仓‘验货’。”
张元昌脸色发白：“你……你想做什么？”
“钓鱼。”陈无涯走近一步，目光如刀，“你回去后，写一封回信，就说军资已备齐，只等严大人手令到，便可启运。笔迹要像你平时写的，一个字都不能错。”
“你疯了！他要是发现……”
“那就让他发现。”陈无涯打断他，“我要他知道，边关有人盯上了他。我要他慌。只要他一慌，就会动用更多人手，暴露更多线索。”
白芷皱眉：“可万一他直接下令清剿呢？”
“不会。”陈无涯摇头，“他现在最怕节外生枝。朝廷对边关本就态度暧昧，若贸然动手，反而引火烧身。他只会派人来确认情况，甚至……亲自来。”