箭羽钉入岩壁，颤动未止。
陈无涯肩头一沉，左臂布条渗出的血顺着指尖滴落，在湿泥上砸出一个个暗点。他没抬头看那跃下的黑影，反而将掌心再度贴地，指节因用力而泛白。识海中错练通神嗡鸣不止，空气流动与地面震频在意识里交织成网——前方不是断路，是藤蔓遮掩的窄道入口，气流从石缝间斜吹而出，带着腐草与铁锈混杂的气息。
“有路。”他低声道，声音压得极平，“三步外，右侧岩壁下。”
白芷剑尖微转，未答话，只身形一矮，软剑横掠，斩向垂落的老藤。藤蔓断裂，露出后方一道仅容一人侧身通过的石缝，内里幽深，不见尽头。
她回头看他一眼。
“走。”陈无涯抬手抹去唇边冷汗，脚步已动。
两人先后钻入石缝，身后火光渐远，破风声也再未响起。小径向下倾斜，越走越窄，岩壁潮湿，指尖划过能带起一层滑腻黏液。走了约莫半盏茶工夫，前方豁然开阔。
一座半塌的祭坛立于洞窟中央，四根残柱撑着穹顶，石台表面刻满扭曲符文，中央凹槽正嵌着一枚铜片——边缘锯齿纹路清晰，正是前章铁网机关底部所见之物。
台前站着一人，血袍披身，青铜面具覆面，右手正缓缓从铜片上收回。
那人听见脚步，缓缓转身。
“陈无涯。”他声音沙哑，像砂石碾过枯木，“你倒是比狗鼻子还灵。”
陈无涯脚步一顿，目光落在对方右手腕——那里有一道焦痕，正是边关废墟之战留下的血符余烬。是他，那个在东巷败逃的魔教长老。
“你逃得不够远。”陈无涯冷笑，顺势将残缺《沧浪诀》逆运三息，错劲自丹田倒行，沿荒谬路径流转四肢。左肩伤口因真气震荡又裂开一分，血顺着布条往下淌，但他没管。
“逃？”那人低笑两声，忽然抬手，“我不是逃，是引路。”
阴影深处，另一人缓步走出。
同样血袍，同样面具，但身形更高，气息更阴鸷。他手中握着一根枯枝般的短杖，杖头刻着与石台符文相似的纹路。
“两位？”白芷低声问，软剑已横在身前。
“不错。”先现身的长老冷笑，“你以为我为何留下脚印？你以为这绳结为何恰好与机关吻合？”
陈无涯心头一紧。
原来如此。那截麻绳不是线索，是诱饵。他们故意留下痕迹，等他追来。
“你们想开启这祭坛。”他说。
“聪明。”第二名长老开口，声音更低沉，“可惜太迟了。封印已松，地脉将乱，天机卷残图即将现世。而你——”他抬手指向陈无涯，“正好死在这无人知晓之地，省得再坏我们大事。”
话音未落，两人同时踏步。
左侧长老掌心黑雾翻涌，直取心口；右侧长老则五指如钩，抓向天灵盖。一上一下，一左一右，招式狠辣，配合默契，竟是早有演练。
陈无涯不退反进。
他强行逆转“青锋十三式”起手式，本该直刺的剑意被错劲扭曲成螺旋回旋，剑势杂乱无章，却恰好撞上黑雾运行间隙。识海中系统骤然判定：“错误合理化”，真气自发补全路径，反震之力自剑尖倒灌，震得左侧长老手臂一麻，攻势顿滞。
就在此时，白芷跃身而起，软剑如流云织网，替他挡下右侧那一抓。剑尖与枯爪相撞，发出刺耳摩擦声，她借力后撤，落地时脚跟微陷，显是受了反震。
“他们怕我看出真相。”陈无涯喘息一声，低语道，“说明这祭坛有问题。”
“当然有问题。”左侧长老狞笑，“这是前代守护者埋下的封印，镇着‘天机卷’第三残图。而你，一个连正经心法都练不会的废物，也配插手？”
陈无涯咧嘴一笑，左颊酒窝一闪：“歪理嘛，从来不怕离谱。”