陈无涯的脚踩进边关城下的冻土里，鞋底裂开一道口子，泥浆混着血水挤了进去。他没停下，膝盖一弯，几乎是撞在城墙根下才稳住身子。白芷紧跟着落地，剑尖点地，扫了一眼四周。身后几人陆续赶到，脚步杂乱，气息紊乱。
他仰起头，喉咙干得发不出完整声音，只能用力喊出两个字：“开城！”
城墙上没有回应。风卷着沙粒打在脸上，像针扎一样疼。陈无涯抬手抹了把脸，掌心沾了血和灰，又顺势按在胸口——那张残图还在，被油纸裹着，贴着心口的位置还有些温热。
“再喊。”白芷低声说。
他又喊了一声，这次用了最后一点力气，声音撕裂般冲上城头。可回应他的，是一排齐刷刷拉开的弓弦声。
数十支箭簇从垛口探出，寒光直指下方。一个身穿重甲的将领出现在墙头，披风猎猎，眼神冷得像冰。他俯视着城下这群狼狈不堪的人，声音沉如铁锤：“奉令封锁，擅近者斩。尔等勾结异族，妄图诈门入关，休想得逞。”
陈无涯心头一震。
来了。
果然有人抢先一步，把他钉成了叛贼。
白芷的手握紧了剑柄，指节泛白。她往前半步，却被陈无涯伸手拦住。他的手很凉，指尖微微发抖，但动作坚决。
“现在拔剑，”他喘着气，“我们真成内应了。”
白芷咬住下唇，终究没有动。
城上的将领眯起眼：“你们自称带回军情？那你说，异族大本营在何处？地火阵如何运转？若答不上来，立刻射杀。”
陈无涯没答话。他闭上眼，额头抵着冰冷的石砖，耳边是错练通神系统的低鸣。不是提示音，也不是警告，而是一种近乎共振的嗡响，像是某种频率正在被校准。
他想起那个被俘虏的异族斥候。那天夜里，对方在昏迷前断续说了几句母语，语调古怪，喉音极重。当时他只当是胡言乱语，可系统却悄然记录了下来——错练之法，连语言都能扭曲重组。
他睁开眼，深吸一口气，喉咙里还带着血腥味。
然后，他开口了。
声音低沉、生硬，带着明显的错误语序和拗口发音。他故意将几个关键词颠倒，用中原人绝不会用的节奏吼了出来：“拓跋烈败！地火阵破！我乃斥候残部，携密令归报——速开西角门，迟则军机尽泄！”
话音落，城上一片死寂。
那将领皱眉，侧耳细听。他不懂异族语，但“拓跋烈败”“地火阵破”这几个音节太清晰，语气也完全不像中原人说话的方式。更关键的是——没人会拿命去编一套敌国语言骗城门。
片刻后，他挥手：“放绳梯！只许三人入城，余者原地待命！”
粗麻绳从城头垂下，末端打了活结。陈无涯抓住绳子时，右手伤口又被磨开，血顺着指缝流下。他不管，一脚蹬地，借着残存的一丝错劲提身而上。每爬一尺，经脉就像被刀割一遍，但他咬着牙，一声没吭。
白芷紧跟其后。第三个人是随行中唯一活下来的斥候，满脸烟灰，左臂包着布条，颤抖着攀上了绳梯。
三人落地，守军立刻围了上来，长枪横立，刀锋离脖颈不过寸许。那将领跃下城楼，亲自走来，目光在陈无涯脸上停留许久。
“你刚才说的，真是异族军令？”
陈无涯靠着墙，喘了几口气，点点头：“我说的每个字，都是他们撤退时传下的口令。你不信，可以找懂话的译官来对。”
“那你为何会说？”
“因为我抓过他们的舌头。”陈无涯冷笑，“你以为我是怎么活下来的？”
将领盯着他，眼神复杂。最终挥了下手：“带他们去校场。关押候审，不得擅自接触外人。”
士兵上前押人。陈无涯没反抗，任由对方架起胳膊。经过城门洞时，他回头看了一眼。
外面，风沙依旧。同伴们站在荒原上，身影渺小。城门开始缓缓合拢，沉重的铁栓滑入槽中，发出闷响。
他知道，这一关，不只是门。
更是人心。
校场铺着青石，踩上去冷得刺骨。四面高墙围拢，角落里立着靶桩，地上还有未擦净的血迹。这里不是审讯堂，却是更危险的地方——没有律法，只有军令。
一行人被带到中央空地站定。将领站在高台之上，身后站着几名副将，个个面色凝重。
“你说你有情报？”那人问。